L’euphorie et la joie de la victoire sont bien présentes sur le côté adverse du terrain. Chacun y met du sien, avide de marquer un maximum de points avec le plus de force possible. Après Tarek, Jodie et Iseko ne manquent pas à leurs tours de démontrer leurs propres compétences. Et peu à peu, la jolie brune se sent quelque peu inutile. Si elle est bien plus que capable de coucher n’importe lequel de ces adversaires avec la puissance de sa magie ; sa force physique elle ne lui permet pas de grands exploits. Et si la morale l’enjoint à ne pas tenter de tricher, son orgueil, lui, est d’un tout autre avis.

Faire perdre son équipe à cause d’elle lui est inenvisageable, mais toute la bonne volonté du monde ne saurait suffire à l’emporter. Et tandis qu’elle peinait déjà à envisager ce qu’elle pourrait faire pour renverser la vapeur en leur faveur et montrer qu’elle pouvait se rendre utile ; la violence du match redoubla en intensité lorsque Sasori lança le ballon, le bruit du coup infligé à celui-ci résonnant dans l’air avant que la surface ronde n’en rencontre une autre : l’épaule de Tarek. Et si les deux hommes, en pleine rivalité masculine, pouvaient sans conteste recevoir ce genre de frappe sans vraiment sourciller, il était loin d’en être de même pour elle.

Ainsi, lorsque le ballon fût à nouveau renvoyé par Tarek, elle se sentit quelque peu soulagée lorsqu’il heurta Sasori et non pas elle. Vu la trace rubescente qui marqua le torse de ce dernier, elle songea qu’un tel ballon aurait bien pu lui fracturer une côte …

Ces réflexions chassées, la demoiselle récupéra le ballon et le fit sauter un peu dans sa paume tout en réfléchissant. Tricher ou ne pas tricher. Essayer de marquer ou faire une passe pour distraire l’adversaire. Elle voulait se rendre utile à son équipe. Une détermination farouche miroitait dans le jade de son regard, indécise quant à la technique à adopter pour désarçonner l’adversaire ou, au moins, amener à son tour quelque chose à ce match. La chance lui souriait peu, et elle craignait de manquer encore son coup si elle tentait quelque chose.

Immobilisant la balle dans sa main, elle regarda le placement des joueurs qui leur faisait face. Leurs positions permettaient d’arrêter la plupart des lancers, et elle commença à songer à une petite distraction, une petite gerbe d’eau marine dans le regard de l’un d’entre eux … lorsqu’elle le vit enfin.

Cet espace, juste là. Vide. Hors de portée des joueurs, entre eux trois, ne leur laissant que quelques secondes pour décider qui devait s’élancer pour la récupérer. Sauf qu’ils n’auraient pas le temps de communiquer, et que si deux d’entre eux tentaient une réception en même temps, ils se percuteraient l’un et l’autre sans pouvoir rattraper la balle. Et puis, la zone était proche du filet, difficile à réceptionner dans tous les cas. Un emplacement idéal.

Sans perdre plus de temps, le ballon fut envoyé dans les airs ; Saphyre s’élança, courut quelques pas et bondit dans les airs dans la moindre difficulté, légère et gracieuse, avant de frapper le ballon avec une dextérité parfaite, amenant le ballon exactement où elle l’avait décidé. Fébrile, elle attendit de voir si quelqu’un parviendrait malgré tout à l’atteindre, mais l’orbe claire heurta le sable chaud en un bruit mat, dessinant un petit cratère autour de lui.

D’abord figée, incertaine, la jeune femme réalisa qu’elle avait réussi et eut un radieux sourire, levant fièrement le pouce à l’intention des membres de son équipe. Elle s’était rendue utile, et en un très beau geste technique qui plus est. Pour cela, elle se sentait vraiment fière d’elle et heureuse d’apporter sa contribution. Et sans tricherie.

Après un lancer parfaitement exécuté et la rencontre tête contre tête de Jodie et Iseko, la mercenaire se concentra sur la suite du match. Lorsque ce fut au tour de Geb de tirer, ses sens ressentirent immédiatement ce qu’il était en train de faire, sans qu’elle n’en laissât rien paraître. Visiblement, le jeune homme avait décidé d’utiliser ses forces pour montrer à son tour quelque coup d’éclat qui ne tarda pas. Porté par une aide emplie de magie, la balle fonça à une telle vitesse que personne ne fut en mesure de la rattraper et qu’elle dessina un joli cercle dans le sable.

D’une certaine façon, cela aurait pu s’apparenter à de la triche. Seulement, personne ne semblait avoir remarqué le petit tour du joueur et, de son côté, Saphyre ne comptait rien dire à ce sujet. Après tout, Geb n’avait fait que compenser un peu pour gagner en force. Il avait seulement amélioré son tir sans pour autant perturber les lancers de leurs rivaux. A ce titre, elle considérait qu’il utilisait seulement tous les outils à sa disposition, non pas qu’il trichât véritablement.

Les allers-retours au-dessus du filet s’enchainèrent sous le soleil écrasant de Djinn, chacun essayant de marquer des points pour son équipe ou de proposer de belles passes aux membres de son équipe afin de récupérer l’avantage et surprendre l’adversaire. Chacun menait sa propre stratégie, jusqu’à ce que Sasori demande un temps mort pour reprendre les règles essentielles du match et garder celui-ci comme un moment convivial et non un pugilat pour régler ses comptes personnels les uns avec les autres. Comme toujours, il faisait preuve d’une certaine sagesse.

Il ne fit que le prouver encore lorsqu’il lui proposa de mettre en place une stratégie adaptée pour le match, ce qu’elle accepta avec enthousiasme. Expliquant ce qu’elle avait pu analyser au cours du début de match sur les habitudes de mouvements de chacun des joueurs de l’équipe adverse, elle proposa d’utiliser un langage particulier, inventé sur le moment et suffisamment simple pour être compris d’eux mais pas des autres pour indiquer quel endroit privilégier lors des tirs.

La tactique prouva d’ailleurs son efficacité quelques instants plus tard lorsque le Nordhalois marqua un nouveau point parfaitement positionné face à l’équipe adverse. Après quelques échanges, ce fut d’ailleurs de nouveau à son tour de tirer, et la demoiselle ne pût retenir une légère crainte à l’idée de ne pas être à la hauteur. Il fallait qu’elle reste concentrée et qu’elle continue à croire en son analyse du jeu. Pour autant, la chaleur intense commençait à se faire fortement ressentir, et elle craignait de manquer son lancer.

Levant la balle pour son lancer, elle frappa. Et ce qui devait arriver arriva. Alors que personne jusqu’ici n’avait échoué et qu’on lui avait accordé confiance pour ce match, voilà que le ballon heurta le filet, et retomba mollement sur le sable. Mortifiée, elle observa la balle, ne désirant qu’une chose à cet instant : pouvoir disparaître. Et même si elle veilla à en montrer le moins possible, cet acte manqué et le sentiment d’échec profond qui la saisissait la marquait au fer rouge. A croire qu’elle était incapable de réellement aider qui que ce soit à réussir quoi que ce soit.

« Je … désolée. »

Prestement, elle alla prendre la balle qu’elle renvoya simplement à l’équipe adverse, puisque c’était à eux, et retourna à sa position, essayant de masquer ses sentiments et de se concentrer pour assurer la suite du match.