Son regard est vissé à l’horizon, comme par peur de le voir disparaître s’il en détourne les yeux.

Le bonheur de retourner à Djinn est immense mais l’inquiétude l’est tout autant.
Le prince de glace ignore encore dans quel état il retrouvera les terres qui l’ont vu naître. Ni quelle est la situation actuelle.
Son frère aîné s’était rendu quelques jours plus tôt sur place afin de prendre connaissance de la situation et, le cas échéant, donner quelques directives pour assurer la bonne gestion des troupes de défense.

En y repensant bien, il va rencontrer, à son tour, ces fameux Amaris.
Un frisson le parcourt. Quelque part, il ne peut s’empêcher d’assimiler ces nouvelles entités aux dieux. Auront-ils la même aura, la même prestance que Galdred ? Le genre de présence si imposante de par sa puissance qu’il faille courber l’échine ? Non, sans doute pas. Mais il est curieux.
Qui ne le serait pas ?

Toujours est-il qu’il est sur un navire pour escorter l’Archevêque jusqu’à la forteresse, dernier rempart de Djinn qui résiste aux invasions monstrueuses.
Si la mission de conduire Kléomène jusqu’à Geb ne le dérange aucunement, il ne peut nier être mal à l’aise. Leur dernier échange a été plutôt… anxiogène pour lui. A raison puisqu’il a commis un péché. Il a purgé sa punition mais n’en reste pas moins honteux en sa présence.
Osera-t-il la regarder de nouveau dans les yeux un jour ?


Ils regagnent la ville forteresse sans trop de problèmes : Tarek est désormais chez lui, et il connaît sans mal les chemins à prendre. Il a lutté pour ne pas s’arrêter tous les cinq mètres pour regarder l’étendue des dégâts ici et là…

Mais à peine arrivé que la situation tend à confirmer les difficultés rencontrées par le groupe défendant la ville. Des serpents énormes arrivent à l’horizon, de quoi effrayer n’importe qui. Mais Tarek ne compte pas s'abriter, il a bien l’intention de se battre pour son peuple, pour Djinn.
Kléomène semble elle aussi décidée à prendre part au combat. C’est quand il veut l’inviter à se mettre à l’abri que la voix de son frère lui parvient. Il cligne des yeux et ne peut réprimer un sourire en coin à l’arrivée de l’héritier. Décidément… Ils n’auront jamais passé autant de temps ensemble que depuis ce chaos.

— Ravi de te l’entendre dire, Akhi. Compte sur moi pour la suite. Il empoigne sa hache, se dressant devant l’ennemi. Soyez prudente également, Votre Sainteté.

Pression supplémentaire pour le prince qui, en plus de son frère aîné, doit également s’assurer qu’il n’arrive aucun malheur à la religieuse. Il sait pourtant qu’ils sont capables de se défendre, mais quitte à sacrifier l’un d’entre eux, il vaut mieux que ce soit lui. Cheldis a encore besoin de Kléomène et de Geb.
Il fouille dans sa poche pour en sortir une petite fiole dont il avale le contenu.

— Remercions Tikraes en lui rendant service à notre tour, et en nous débarrassant des serpents qu’il chasse la nuit !

Le regard mordoré du second prince est vissé à l’horizon, vers les créatures se dressant devant Héliopolis.
Tarek n’a aucune intention de se laisser intimider par ces monstres et compte bien les anéantir aussitôt qu’elles seront à sa portée. Quand bien même il soit nécessaire d’aller les cueillir au fil de sa hache.

Ses articulations craquent après quelques mouvements ; non pas qu’il soit rouillé, bien au contraire. Mais bien se préparer à un combat, même aussi soudain, est aussi important. Cela semble laisser du temps à son frère aîné d’user de sa magie pour tenter de stopper l’avancée des serpents devant Kléomène et lui.
Rapidement, l’Archevêque rejoint la bataille en laissant sa magie frapper le monstre.

Tarek cligne de yeux ; il ne peut rester entièrement de marbre face à la puissance respective de ses compagnons d’armes. Notamment celle de son frère. C’est presque naturellement qu’il laisse un sourire étirer le coin de ses lèvres.
Le prince de glace n’a pas été le seul à s’améliorer : Geb a beaucoup de ressources, et il n’a certainement pas tout montré.

L’argenté jette un coup d’oeil en arrière pour observer la baliste.
Celle-ci s’est déclenchée sans aucune intervention humaine. Quel est son fonctionnement ? Est-ce qu’elle décoche un trait à intervalle régulier ? Ou est-ce un système plus savant qui permet à la flèche de partir qu’en présence d’une cible ?
Tarek n’a pas le luxe de tester ou de demander.

Recentrant son attention sur le Mandarahebi devant lui, il finit par s’élancer avec détermination vers la bête.
Sa hache heurte la chair du reptile, l'entaillant profondément. Suffisamment en tout cas pour la faire se tortiller. Il contre-attaque aussitôt, mais Tarek esquive de justesse. Aucune plaie à déplorer.
Il plisse les yeux et, sans quitter la bête des yeux, il s'adresse aux deux autres.

— Prenez garde ! Ils m'ont l'air particulièrement vifs...

La première tentative du Mandarahebi aurait pu être sujette à quelques moqueries, dans un tout autre contexte, mais Tarek ne ferait pas la bêtise de sous-estimer la créature. Il a déjà minimisé l’impact d’un nom prononcé à voix haute, il ne se risquerait pas à fâcher toute entité susceptible de le balayer d’un claquement de doigt ou d’un coup de griffes.

Et, bientôt, malgré son propre avertissement, il ne parvient pas à anticiper suffisamment l’attaque ennemie. Le prince de glace parvient de justesse à éviter que les crochets de la bête le croquent ; il n’échappe pour autant pas aux blessures.
Un râle sort de sa gorge à cause de la douleur, et il assène un coup à son adverse écaillé pour l’anéantir.

Le premier serpent tombe sous le coup de son arme.
Il pourrait chercher le regard de son frère pour y voir cette étincelle de fierté qu’il espère secrètement. Mais le répit n’est que de courte durée puisque le serpent le plus proche, certainement mécontent d’avoir vu son semblable tombé devant lui, se jette sur lui pour une nouvelle attaque.

Celle-ci l’atteint de nouveau, lui arrachant un nouveau grognement de douleur.
Tarek riposte mais ses blessures l’entravent bien trop pour porter un coup fatal. Un genou à terre, il reprend sa respiration sans lâcher des yeux les ennemis devant lui. La retraite lui semble être la meilleure solution, mais peut-il seulement se permettre de reculer et de permettre aux serpents de tenter une percée vers son frère et Kléomène ?

La voix de Geb lui parvient alors, comme une réponse à cette question.
Tarek grogne mais décide d’obéir, se redressant pour mieux reculer de quelques pas.

— Je ne faillirai pas.

Une fois plus ou moins à sa hauteur, bien que séparés par quelques enjambées, Tarek hoche la tête avant de chercher Kléomène du regard. Il n’est pas certain d’entendre ce qu’elle dit mais il constate qu’elle et Geb ont été touchés. Il perçoit la magie blanche de la religieuse soigner son frère et pousse un soupir de soulagement.
Il frémit à l’idée que le poison puisse les atteindre ; ses doigts se resserrent autour de son arme tandis que sa main libre attrape une petite potion qu’il ingurgite d’une traite.

— Prêt pour la contre-attaque ! Il tourne la tête vers Kléomène. Ne vous laissez pas acculer, Votre Sainteté !

Il y a encore quelques temps, Tarek aurait très certainement ignoré son frère aîné et se serait jeté dans le tas en abattant sa hache à répétition. Ce qui lui aurait certainement assuré une mort lente et douloureuse compte tenu de la particularité des Mandarahebis à sécréter leur propre poison.

Mais les frères Ramses n’en sont plus là.
Ils ont grandi, vécu des expériences qui leur a fait prendre conscience de temps de choses. Surtout Tarek. Alors lorsque son frère lui enjoint de battre en retraite, il s’exécute. Le prince de glace n’est pas un fin stratège, à l’inverse de Geb. Autant écouter l’héritier plutôt que de laisser son orgueil fausser son jugement.

Le combat se poursuit sans faiblir.
Chacun se défend et riposte à sa manière tout en essayant de ne pas s’exposer inutilement au danger. En retrait, Tarek prend brièvement le temps de s’assurer que l’Archevêque et son frère vont bien. Il soupçonne Geb d’avoir été empoisonné mais ne parvient pas à savoir ce qu’il en est de Kléomène en raison de la distance qui les sépare.

Un grognement plus tard, et voilà le prince qui subit une nouvelle attaque de l’immense serpent en face de lui. Il essaie de réprimer son râle de douleur mais celui-ci se mue en grondement de rage, rapidement suivi par des coups de hache. Sa hargne vient à bout du serpent qui s’écroule, ne laissant derrière lui que son exact reflet.

Tarek essuie d’un revers de sa main le mince filet de sang qui coule de sa lèvre.
C’est alors que la voix de Geb lui parvient. Il sent déjà la bénédiction de son frère l’entourer, et laisse un sourire étirer brièvement ses lèvres.

— Compte sur moi, Akhi.

Empoignant sa hache, il s’avance alors vers le dernier Mandarahebi en face de lui.

Lotienix, veille sur moi.

Si le serpent semble plus vif, lui assénant un nouveau coup, Tarek ne s'arrête pas. Sa hache s'abat si violemment sur la créature que celle-ci succombe dans un sifflement d'agonie avant de s'écrouler au sol. Haletant, le prince se relève pour chercher son frère du regard. La fatigue manque de lui faire perdre l'équilibre mais il se retient tant bien que mal, faisant un signe à Geb et Kléomène.

— Est-ce que tout le monde va bien ?