Dans l'obscurité éthérée de la nuit, le jardin discret épanouissait ses charmes sous l'égide bienveillante du domaine Kyristis. Nichée en hauteur, cette élégante bâtisse offrait une vue béate sur la mer scintillante et la plage de sable fin, où les vagues dansaient en harmonie avec la lueur mystique de la pleine lune, semblable à une opale suspendue dans les cieux. La mer elle-même s'invitait au bal, reflétant la clarté céleste comme une étreinte éternelle entre ciel et terre. Tel un jardin secret, il s'illuminait sous le regard attentif des étoiles, révélant un spectacle de couleurs chatoyantes et de parfums enivrants. Les fleurs, complices du clair de lune, se paraient de teintes éclatantes qui semblaient capturer la magie de la nuit. Roses veloutées aux nuances de pourpre, jasmins blancs qui exhalaient leur essence suave, délicates pivoines écarlates, et étincelants myosotis qui semblaient s'élever tels des étoiles terrestres, tous éclairaient de leur éclat la pénombre nocturne. Toutes ces essences s'entrelaçaient en un tableau féerique. Les pétales caressés par la brise nuiteuse flamboyaient comme autant de joyaux éphémères. L'air était chargé d'une douceur enchanteresse, et chaque souffle semblait emporter avec lui les soucis du monde, laissant place à la quiétude de l'instant présent.

Le regard fixé sur le globe céleste, perdu dans les méandres d'une rêverie voluptueuse, les pensées du comte voguèrent vers la danse passionnée qu'il avait partagée avec Lycoris. Le souvenir des pas entrelacés, des mouvements enfiévrés qui embrasèrent leur intime ballet persistait dans l'intimité de son esprit. Surya savourait la mémoire de cette danse, conscient que la nuit s'évanouirait, mais que l'éclat de cet instant demeurerait à jamais gravé dans les contours de son cœur.

Dans ce havre, il goûtait l'éphémère répit, une brève échappée des exigences du monde extérieur. Il s’étonnait par ailleurs, après tout ce temps passé seul, de n’y trouver personne si bien qu’il se demanda s’il était bien autorisé à y mettre les pieds. Pourtant les diverses terrasses et le patio de la demeure s’étaient rapidement animés d’une vie bouillonnante en raison de la chaleur écrasante qui régnait dans la salle de réception malgré l’ouverture des grandes portes-fenêtres. Ainsi une partie des invités avait fui l'oppression des murs pour se réfugier dans les recoins de ces espaces extérieurs. Là-bas, entre les délicates arabesques des colonnes, se dessinait un spectacle vivant et joyeux, égayé par le murmure des fontaines et la caresse mordante d'une brise maritime nocturne bienvenue.

Porté par le parfum des embruns et bercé par la litanie des ondes écumantes, le lion perçut d’abord le léger murmure puis le son distinct de pas délicats. Visiblement quelqu’un avait fini par décider de briser sa solitude. Au bruit caractéristique de la démarche, il élimina aussitôt l’hypothèse du prince qu’il avait enjoint de porter secours à son amie. Il s’imaginait cette dernière, à cet instant précis, encore au bras d’un cavalier ou d’une élégante dame, plongée dans une valse enivrante, volant de partenaire en partenaire avec une grâce hypnotisante. Pourtant ce fut sa voix qu’il entendit briser le silence de la nature. Quelque peu surpris par sa présence, le comte esquissa un fin sourire et rouvrit les yeux sur la suzeraine du ciel obscur tout en laissant planer un court silence. Le trouble qui l’avait habité lors de leur rencontre avait définitivement laissé sa place à sa contenance habituelle.

“Serait-ce de la jalousie que je sens poindre dans votre question ?”, demanda-t-il, un sourire taquin ourlant ses lèvres, comme s'il s'agissait là d'une provocation délibérée. En vérité, nul doute que la baronne avait le pouvoir de conquérir quiconque d'un simple claquement de doigt, d'un fugace battement de cils, d’un innocent sourire. Son charme, digne du plus puissant sortilège, attirait les âmes en quête de son attention comme des papillons vers une flamme . Elle possédait cette prestance capiteuse qui subjuguait les cœurs et ensorcelait les esprits, si bien qu'on se perdait volontiers dans le dédale enivrant de ses yeux vermillon. Sous son regard, les gens se transformaient en marionnettes, prêts à accomplir le moindre de ses désirs, et c'était avec une grâce souveraine qu'elle se délectait de cette fascination presque magnétique qu'elle exerçait sur autrui. Sa présence envoûtante ne laissait personne indifférent, et chacun qui croisait son chemin était irrémédiablement happé par le nimbe de mystère et de séduction qu'elle dégageait.

Le comte se tourna élégamment vers elle, parant son visage d'un flegme indéniable, et s'approcha avec lenteur et précaution. Délicatement, il glissa ses mains vers le visage de la belle, retirant le masque qu'elle avait porté depuis le début de la soirée. Avec une délicieuse courtoisie, il se saisit du masque pour le porter à son tour, créant ainsi un échange subtil entre eux, comme s'ils partageaient un secret complice au cœur de ce sanctuaire aux portes de l’océan.

“Je n’apprécie pas particulièrement être le centre de l’attention. Je me suis déjà suffisamment attiré les foudres de nombre d’invités en vous prenant la première danse.” Sur ces mots, il feignit l’embarras avec le plus mauvais jeu d’acteur possible. “Et me voilà dans de beaux draps une fois encore. Fausser compagnie à vos invités pour retrouver un vil chien de garde qui plus est. Entre nous, n’est-ce pas vous qui vous êtes lassée ? Moi qui vous imaginais enchaîner les cavaliers et cavalières et éconduire vos pauvres soupirants et soupirantes.”

Et que dire du dauphin qui avait fait des pieds et des mains pour se retrouver seulement suivi par un seul officier. Au vu de ses agissements, il doutait maintenant des raisons qui l’avaient poussé à accepter l’invitation de son amie. Ils avaient passé si peu de temps ensemble au cours de cette soirée. D’une certaine manière, Surya demeurait reconnaissant à l’égard de son futur souverain. Il ne regrettait nullement sa venue. Il espérait au moins que la demoiselle ne serait pas contrariée par le comportement de son ami princier.

Il dut toutefois interrompre son élan d’empathie lorsque l'empyrée s'embrasa soudainement, illuminant son voile stellaire de traînées lumineuses scintillantes. Les étoiles filantes, comme autant de messagers célestes, tracèrent leurs arcs éphémères à travers le dais constellé, peignant un tableau magique et éblouissant. À l’instar d’un chevalier prévenant, Surya fut sensible à la douce fraîcheur marine qui caressait l'air. Dans un geste empreint de galanterie, il ôta délicatement son manteau garance, orné de riches étoffes, afin de draper les épaules dénudées de la baronne vêtue d'une robe légère. Le tissu soyeux glissa avec grâce sur sa peau, lui offrant une protection chaleureuse contre les embruns nocturnes. Ce geste attentionné reflétait la courtoisie et le respect de Surya envers Lycoris.

Le spectacle céleste qui se déroulait devant leurs yeux était si captivant qu'il en oublia un instant la réalité terrestre. Les météores continuaient leur danse ardente, laissant une trace étincelante derrière eux, et il se sentait transporté dans un royaume féerique où le temps semblait se suspendre. Tout autour de lui, la nuit s'animait d'une symphonie astrale, et il resta là, émerveillé devant cette manifestation céleste, s'imprégnant de la beauté et du mystère de l'univers infini.

“Il semblerait que même les dieux aient décidé de célébrer votre anniversaire.”

Les yeux rivés vers le firmament, le comte s'abîmait dans la contemplation du spectacle astral, bercé par un silence empreint de solennité, un silence qui demeura intact depuis son dernier échange verbal. Seuls les murmures de la brise marine et la sérénade des vagues accompagnaient la danse gracile de ces éclats d'argent. Plongé dans une réflexion profonde à la lumière des paroles de la baronne, il aspirait inconsciemment à trouver des réponses dans ces faisceaux fugaces, tels les fragments du temps qui s’écoule. D'après ce qu'il avait pu percevoir, il semblait que la baronne avait cette capacité en elle, cette faculté à partager, sans forcément dévoiler si elle badinait légèrement ou si elle s'exprimait avec une gravité absolue. La question demeurait en suspens, comme une énigme délicate, à savoir si elle était étrangère aux affres de la jalousie, encore fallut-il qu’elle y fût un jour confrontée, pour elle qui n’avait qu’à se pencher pour cueillir ces cœurs qui débordaient de bons sentiments, d’amour et de désir. À tous ses soupirants et soupirantes, il leur manquait le repos, la douce insouciance qui faisait de la vie un miroir où tous les objets se peignaient un instant et sur lequel tout glissait. L’amour, dont la noble se faisait un passe-temps frivole, troublait leur vie entière.

Quant à savoir qui était en droit de gagner les faveurs de cette demoiselle, l’interrogation demeurait délicate à résoudre. Quelle chance insolente était nécessaire pour que l’heureuse élue daigne poser les yeux et jeter son dévolu sur vous ? Dans cette lutte acharnée de tous les instants, où les prétendants rivalisaient, à qui mieux mieux, d’ingéniosité et de persévérance pour arracher à la pendule quelques précieuses secondes de son attention, la compétition se transformait en une valse de stratégies et de charmes. Chacun cherchait à tisser l'étoffe de son histoire au fil des rencontres fugitives, espérant capturer l'éclat éphémère de son sourire, cette étoile égarée dans un ciel constellé de prétentions amoureuses. D'autre part, il perçut que la tournure employée pouvait susciter une ambiguïté. Si le temps précieux était incontestablement évoqué, bien qu'il demeurât dans l'ignorance de ses occupations, une certaine incertitude planait encore à propos de sa personne. Il était ardu de ne pas interpréter cela comme un sous-entendu licencieux. Confronté à cette pensée déplaisante et inopportune, Surya se réprimanda instantanément, se fustigeant en son for intérieur.

Et pourtant, par une trame du destin tissée avec finesse, les voilà à présent, réunis seuls au cœur de ce jardin, où la vue s'étendait majestueusement vers le séjour céleste. Dans un éclat de surprise délicieuse, l’esprit du comte laissa échapper une pensée teintée de candeur, suggérant avec une innocence touchante que peut-être, la vénusté qui se tenait à ses côtés était elle-même une descendante des étoiles, une incarnation terrestre de la grâce astrale. Ridicule devant son propre sentimentalisme romanesque, Surya ferma les yeux avec une tendresse libératrice. Il devait bien l’admettre : lui aussi n’avait pas échappé complètement au sortilège de la baronne.

Lorsque Lycoris se décida à briser le silence à son tour, le lion rouvrit les yeux pour se tourner vers la demoiselle. Happé par le portrait vivant qu’elle dépeignait face à lui, il demeura muet, privé de mots. Son sourire radieux discutait avec ses silences. Il les sentait trembler dans sa voix. Cela ne dura que quelques fractions de secondes mais c’était bien suffisant pour mourir une bonne centaine de fois. À ce moment-là, le comte avait envie de lui dire mille choses, voyager aux confins du monde avec elle, lui raconter la vie, lui raconter la joliesse de ses yeux, la poésie de sa bouche, la magie de son rire, lui exprimer que depuis son apparition, la palette de la vie s'était élargie, apprenant des teintes nouvelles et éblouissantes.

“Rien ne fait resplendir le monde autant que votre sourire candide et nitescent.”, se surprit-il à déclarer sans réfléchir, d’une voix profonde et chaude.

Il demeura captivé par ses explications, incapable de décrocher son regard, enchaîné, par un lien invisible, à la grâce de son visage, de ses lèvres sensuelles et de ses yeux pétillants d’intelligence et de passion. Il dut toutefois se ressaisir quand la demoiselle s’enquit de son avis sur la question. L’interprétation qu’en faisaient certains était empreinte d’une poésie triste mais sublime. Finir sa vie en apothéose par un embrasement évanescent, semblable à une étoile, dans le royaume des dieux pouvait revêtir un caractère impie. Après tout n’étaient-pas les dieux qui descendaient des étoiles ? Par conséquent, cela revenait à commettre un péché d’association, à moins que les âmes les plus vertueuses fussent dignes de toucher au divin. Si ce postulat était exact, alors Surya n’aurait aucun doute sur sa précédente incarnation : trop abjecte, jamais elle ne se serait abîmée dans l’éther.

“Ce serait une apothéose d’une grande et belle poésie, encore faut-il la mériter. Seules les plus impeccables sont dignes de rejoindre les dieux…”

Ses mots avaient un parfum de spleen qu’il regrettait amèrement. Il se refusait à révéler ce démon qui le consumait depuis son enfance. Il ferait son possible au cours de cette vie pour gagner l’accès au repos éternel. Il réparerait les fautes et rachèterait les péchés de ses essences antérieures. Sans se laisser succomber à cette mauvaise humeur, il reprit le ton plus léger.

“J’admets avoir une préférence pour la version enfantine. Avez-vous déjà fait un vœu ?” De son côté, il avait formulé le souhait égoïste de pouvoir la revoir, ailleurs, en d’autres circonstances éventuellement, en dehors de son anniversaire, même s’il espérait malgré tout pouvoir faire partie des invités les prochaines fois.

Une fois de plus, une quiétude apaisante se déploya sur le sanctuaire de ce lieu béni, comme une mélodie céleste, pendant que les particules en habits d'argent achevaient leur ballet gracieux. Le temps semblait s'étirer, créant un espace hors du monde où chaque instant était un joyau étincelant dans la couronne de l'éternité.

Tournant avec grâce vers la damoiselle, le comte amorça un pas mesuré, avançant avec une détermination sereine. Chaque mouvement était une note dans la partition de ce moment, une danse harmonieuse entre deux âmes destinées à se croiser. Lentement, leurs pieds se rapprochèrent, comme attirés par un aimant invisible, jusqu'à ce que leur proximité soit palpable, un doux effleurement comme deux âmes qui s'entrelaçaient en silence.

D'une tendresse exquise, sa main se dirigea vers le visage de la baronne, effleurant sa peau avec une délicatesse irrésistible. Ses doigts parcoururent le chemin jusqu'à son menton, guidant doucement son visage vers le ciel étoilé. Leurs regards s'accrochèrent, comme deux constellations se rejoignant dans l'obscurité du firmament, échangeant des secrets ineffables, des promesses muettes.

Enfin, son geste se mua en une caresse, sa paume enveloppant la joue droite de la baronne, comme pour protéger un trésor précieux. La douceur de ce contact était une poésie silencieuse, un échange d'émotions qui transcendaient les mots. Comme une pause dans la symphonie du cosmos, les aiguilles du temps semblaient suspendues en un parfait accord, leur offrant un instant volé à l'univers, où leurs âmes se rejoignaient dans une danse intemporelle, orchestrée par les étoiles elles-mêmes.

“Un fantôme semble vous hanter... Quels que soient les artifices que vous employez, rares sont les fois où vos expressions ne sont pas des fleurs qui refusent d’éclore.” Rendue captive de son regard bleu lagon, Surya cherchait à sonder jusqu’aux tréfonds de son être, comme pour capturer le parasite qui ternissait l’éclat de cette fleur.

“Votre beauté est sans pareille quand rien n’obscurcit la lueur qui habite vos yeux.”

L’empire du silence s’imposa à nouveau entre les deux adultes après sa dernière déclaration. Désormais captive de l’azur de ses iris lagon, le comte avait tout le loisir de se plonger dans la mer vermeille de ses yeux brillants comme des escarboucles. Il se demandait bien quelles passions pouvaient bien siéger dans ce miroir de l’âme, quelles brûlantes histoires se racontaient dans ces reflets carmins de l’esprit humain. Quand bien même il venait d’assister à une mise en beauté fugace du dais céleste, le lion préférait encore contempler le spectacle dans le regard de la baronne. Beaucoup, songeait-il, ignoraient la définition première de ce verbe. Contempler signifiait « être avec une portion du ciel ». En fin de compte, même dans son voyage aux confins de ses yeux que moiraient la beauté de ses émotions, le chanceux qu’il était continuait à admirer le ciel. Il avait en face de lui un bout d’horizon qui riait et qui vivait, dans sa paume le satin d’une peau qui frissonnait sous sa chaleur suave. Il aurait pu se perdre longtemps dans l’écume écarlate mais la baronne eut la bonne idée de leur faire reprendre leurs esprits emportés par leurs rêveries éveillées.

Prêtant une oreille attentive à ce qu’elle avait à répondre, le comte reçut la confirmation qu’il attendait.  Depuis le moment de leur première rencontre, il avait incessamment médité sur les tourments intérieurs qui pouvaient bien affliger la demoiselle. Tout son être semblait trahir le poids d'une répression, un refoulement de ce qui la traversait en profondeur. Des sourires aux couleurs éteintes et contraints jusqu'à ses iris, si sublimes mais dépourvus de cette étincelle qui s'éteignait aussi rapidement qu'elle naissait, en passant par sa voix, porteuse d'une supplique muette à l'endroit de la vie, semblant plaider pour qu'elle soit vécue avec une urgence sans lendemain, tout en elle révélait l'existence d'un masque. Ce masque, elle-même risquait de le confondre avec la vérité, une vérité qu'elle préférait camoufler sous la confortable étoffe d'un mensonge.

Derrière les apparences feintes d'une femme bénie par le bonheur, une femme à qui tout semblait sourire, Lycoris se révélait davantage comme une élégie, une fleur fragile, prête à se faner à chaque instant, une fleur dont le nectar et les parfums semblaient empreints de la Mort elle-même. En sa qualité de monarque des roses, il était prêt à endosser le rôle de son jardinier, le gardien de son paradis. Il serait celui qui cultiverait et fournirait le terreau idoine pourvu que sa fleur devienne immarcescible, qu’à jamais vermeil demeure son éclat.

La caresse glaciale de sa main, glissant sur la sienne, le frappa telle une décharge électrique, le surprenant dans un éclair fugace qui s'anima au travers d'un bref écarquillement de ses yeux. Instinctivement, sans décrocher un seul instant son regard du sien, il enroula son bras libre autour de la silhouette de la nymphe fontinale l’enveloppant du reste de sa chaleur. Leur proximité était telle que les frontières de leurs êtres semblaient se dissoudre, fusionnant en une harmonie singulière. Ils devenaient, à cet instant, un seul et même être, une symbiose d'âmes. Il ne put s'empêcher de remarquer, avec une délicate surprise, le parfum qui se dégageait d'elle. C'était une senteur subtile, un parfum sucré et floral qui emplissait l'air autour d'eux, comme un langage secret qui parlait de l'essence intérieure de la nymphe.

“Vous êtes bien généreuse avec vos fantômes impudiques. À moins que ce soit vous qui l’êtes ? Je doute qu’il soit bon pour votre dos et vos épaules de porter des voyageurs clandestins aussi longtemps.”

En parfait gentleman, il avait opté pour le ton débonnaire de la badinerie. Il avait déjà par trop assombri cette soirée d’anniversaire par l’audace de son affirmation précédente, aussi était-il préférable de revenir à une discussion plus légère. Par ses mots, il n’imaginait pas déclencher un changement chez la baronne. Au mieux subsistait l’espoir qu’elle y réfléchît un tant soit peu. Toujours plus facile à dire qu’à faire. Il n’était jamais simple de se départir de ses souvenirs. Souvent ils finissaient par posséder leurs propriétaires et devenir des bagages qui ralentissaient le parcours de ces derniers, des poids morts qui les enchaînaient au sol. Le deuil, quelle que fût sa nature, était une épreuve et une étape longues et difficiles mais obligatoires et nécessaires. La durée vécue se prêtait aux réversions de la mémoire, et le passé miraculeux insérait à tout instant dans le présent sa trame d'un coloris à peine atténué. À s’attacher au passé, l’on ne valait pas mieux qu’un mort. À s’accrocher à la remembrance enjolivée et idéalisée dont aimait à s’illusionner l’esprit, l’on pouvait passer à côté d’histoires plus belles encore. Un jour la baronne comprendrait peut-être qu’elle devrait exorciser ses démons pour croquer la vie à pleines dents.

“Profitez-vous vraiment de la vie ou essayez-vous seulement de survivre en vous berçant d’illusions ? Vous avez le droit au bonheur.”, adressa-t-il avec une sérénité absolue, affichant un sourire sincère.

Surya, malgré sa sagacité habituelle, se montrait étonnamment peu attentif aux petits détails qui ornaient le visage de la demoiselle. Les rongeurs qui se faufilaient discrètement sur sa joue, il les ignorait totalement. Cependant, il était bien conscient que sa propre observation - ou plutôt son manque d'observation - avait été largement compensée par la finesse de son compliment. La baronne l'avait accueilli avec sincérité, et cela comblait le comte de satisfaction. Il ressentait une chaleur intérieure, sachant qu'elle avait reçu son compliment avec bienveillance.

Il supposait que cette réception était loin d'être la première pour elle au cours de cette soirée. Il s'imaginait que la belle avait été submergée par un flot ininterrompu de flatteries et d'éloges depuis le début de la soirée. Les mots, à force d'être proférés à foison, avaient dû perdre leur pouvoir évocateur et leur valeur. Comme des pétales de rose éparpillés en trop grand nombre, les compliments avaient pu perdre de leur volupté et de leur ivresse. Dans cette abondance de louanges, il semblait au comte que son compliment, bien qu'humble, avait trouvé un écho spécial, un coin privilégié dans le jardin de l'âme de la baronne. C'était comme si, parmi toutes les étoiles qui brillaient dans le ciel de la louange, celle qu'il avait offerte avait laissé une empreinte délicate, un souvenir précieux.

“Ne soyez pas modeste. N’est-ce pas là votre lot quotidien ? La rançon de la gloire au point d’avoir parmi vos invités de marque le Prince héritier de la couronne de Djinn.”

Préférant revenir à l’expression de sa gratitude avant de songer à la remarque de la reine de la soirée, il sentit l’autre main de cette dernière se poser contre son torse. Dans ce geste presque anodin, si tant est qu’il le fût entre deux adultes encore inconnus il y a quelques heures, l’accompagnateur du dauphin discerna dans cette caresse un témoignage de confiance, un élan d'abandon qui semblait l'inviter à la prendre dans ses bras. En cet instant précis, elle était devenue la souveraine de son château intérieur, et ses bras constituaient les remparts solides qui la protégeaient. Ils profitèrent quelque peu de ce moment avant que le comte ne se décidât à imprimer le premier mouvement d’une danse improvisée lente et langoureuse au clair de lune.

“Le mystère n'est que le charme de l'inconnu”, répondit-il finalement à la question de sa cavalière, tandis que le clair de lune baignait leur échange en une lueur d'énigme sensuelle. “J’ai bien quelques secrets. Mais rien qui vaille la peine de chercher, au risque de vous décevoir.” Ses mots étaient imprégnés d'une séduction à peine voilée, comme s'il lançait un défi délicieux à la curiosité de la baronne. Il laissait entrevoir qu'il détenait quelques secrets, mais il suggérait subtilement qu'ils ne valaient peut-être pas le risque d'être découverts, au risque de la décevoir. Sous cette réponse en apparence candide, il y avait un secret qu'il gardait farouchement, un secret si profondément enfoui en lui qu'il ne pourrait jamais être révélé, sauf au prix de sa propre vie. Il s'agissait de cette part obscure, de ce mystère indicible qu'il préférait taire.

Tout en parlant, il laissa doucement glisser le bras qui l'enlaçait vers le bas de son dos, une caresse effleurant le territoire de l'intimité naissante. Pourtant, il s'abstint délibérément de poursuivre cette exploration, conscient qu'ils n'avaient pas encore développé l'intimité nécessaire pour franchir cette frontière. Il poursuivit d'une voix feutrée, ses mots empreints d'une malice subtile, soulignant sa curiosité pour la baronne et la richesse dissimulée derrière son apparente innocence. “En revanche, le vôtre, sous son glacis chaste et innocent, semble receler mille et une histoires d'une vie aventureuse et bien remplie.” Là encore, il jouait sur les nuances, laissant planer une suggestion érotique à l'orée de ses paroles, sans jamais l'exprimer ouvertement.

Il observa un instant le reflet de la lune dans les yeux de la baronne, puis continua, son sourire en coin susurrant un charme irrésistible. “Mais nous avons tous des secrets en nous.” D'un geste assuré, il la fit tournoyer gracieusement, puis la cueillit à nouveau et la rapprocha de lui, créant une proximité enivrante. Il s'approcha lentement de son oreille, ses lèvres frôlant sa peau veloutée, et chuchota d'une voix suave et envoûtante, faisant monter le désir d'un cran. “Me donnerez-vous… la clé de la chambre de vos secrets ?” Ses mots étaient une invitation à plonger dans l'abîme de l'inconnu, une promesse de découvertes enchanteresses, une danse délicieusement dangereuse sur le fil du désir partagé.

Cependant, leur moment d'intimité ne passa pas inaperçu parmi les invités de la soirée. Parmi eux, un homme élégamment vêtu et arborant un sourire confiant avait remarqué l'absence de la baronne au milieu de la piste de danse. Estimant que son attente avait assez duré, il céda à son impatience. La recherche silencieuse de son regard le mena finalement à l'endroit où elle se tenait, enlacée dans les bras du mystérieux comte. Son sourire, empreint de confiance, n'exprimait aucune surprise. Il s'avança avec une assurance inégalée, comme un prédateur qui aurait trouvé sa proie. D'une démarche délibérée, il traversa le couloir du jardin jusqu’à arriver devant la fontaine, ne laissant aucun doute quant à son intention.

“Lycoris, cela fait près de deux heures que tu t’es absentée. Il serait de mauvais aloi de faire attendre plus longuement tes invités. La dégustation du gâteau et l’ouverture des cadeaux ne peuvent se faire sans leur reine.”

Le prétendant tendit sa main vers la baronne, un geste presque possessif, comme s'il réclamait ce qui lui appartenait de droit. Le comte, comprenant la situation, se détacha lentement de la demoiselle, lui offrant un dernier regard chargé de promesses non dites. Il se fit la réflexion qu’ils devaient suffisamment bien se connaître pour se montrer familier et cérémonieux. Pas que ce fût étonnant, il n’était qu’un accompagnateur après tout, là où la plupart des hôtes avaient été conviés sur invitation nominative. L’aristocrate, un homme sûr de lui, prit la main de la baronne avec une courtoisie étudiée. Il ne montra aucune émotion, mais ses yeux pétillaient d'un défi muet alors qu'il la guidait vers la salle principale, reprenant possession de la reine de la soirée. Les regardant s’éloigner au loin, le lion demeura immobile quelques instants avant de rejoindre à son tour le grand salon. Il hésitait encore à offrir son cadeau…

La démarche hésitante à l’idée de revenir dans la salle de réception, l’accompagnateur princier s’immobilisa au bout de quelques pas. Il préférait prendre un petit temps de réflexion. Portant ses yeux vers la voûte maculée d’une encre indigo, il cherchait dans les étincelles lointaines du ciel un élan d’assurance suffisant pour se plonger une nouvelle fois dans le bain des inconnus. La soirée aux allures de bal masqué avait au moins cet avantage de mitiger l’embarras de sa condition de pièce rapportée là où il imaginait naturellement que tous se connaissaient a minima dans l’entourage des Kyristis. Absorbé dans ses pensées, il fut soudainement saisi d'un léger frisson, provoqué par la brise marine qui caressait son échine.

Comme une révélation, il se rendit soudainement compte qu’il ne portait plus son manteau. La séquence qui avait précédé s’était déroulée si vite qu’il en oublia de récupérer la pièce d’étoffe qui complétait sa tenue. Non pas qu’il désirait particulièrement la recouvrer séance tenante, il aurait manqué de bienséance et aurait enfreint l’étiquette de la galanterie. Mais, à l’instar du prince héritier, il avait préféré garder sur lui le présent à offrir pour l’événement. Ainsi le cadeau reposait à l’intérieur de son manteau, aussi espérait-il que la demoiselle ne se montrerait pas par trop curieuse, d’autant qu’elle ne portait plus son propre masque, le comte lui ayant dérobé le sien au cours de leur petite entrevue secrète. Face à ce constat, l’hésitation n’était plus permise. D’un pas déterminé, il rejoignit la grande salle.

Il ne savait pas si la soirée avait gagné en clameurs au cours de son absence mais il avait l’impression que l’enthousiasme des hôtes s’était muée en une liesse d’une toute autre magnitude. Impression d’autant plus renforcée par le teint rosi et les regards tantôt vitulins tantôt lubriques, signe évident d’une ivresse bien consommée, s’autorisant le badinage et la décontraction. L’on s’imaginait aisément les privautés qui se susurraient, les caresses impudiques échangées, les rires empreints de luxure qui résonnaient dans les recoins de la pièce. La soirée semblait avoir pris une tournure plus intime, plus sensuelle, les invités laissant libre cours à leurs désirs dans l'obscurité complice de la nuit. De la fraîcheur de l’onde, il venait de passer à la lascivité torride d’une fête qui semblait battre son plein.

Au milieu de cette effervescence, il laissa son regard baguenauder à la recherche du porphyrogénète parfaitement en phase avec l’ambiance du lieu. Il l’avait vu s’éclipser en bonne compagnie mais avait finalement refait surface peu ou prou au cours de la danse fiévreuse qu’il avait eu la chance de partager avec la reine de la soirée. Mais il l’avait naturellement perdu de vue alors qu’il sortait prendre l’air. Les mots de la belle lui revinrent par ailleurs. Selon elle, Geb était bien plus qu’un invité de marque, un ami précieux à qui elle pouvait se confier. Rien de bien étonnant, n’était-ce pas là la vertu des secrets d’alcôve. Jusque-là rien ne contredisait les rumeurs qui entouraient ces deux personnes à qui l’on prêtait des accointances sulfureuses si bien que la baronne était encore à ce jour pressentie comme la prétendante princière.

Déglutissant avec amertume, il se rendit à l’évidence, le dauphin avait récidivé de prime abord, ne trouvant pas la moindre trace du polisson. En revanche, son regard ne manqua pas de tomber sur Lycoris toujours au bras du même aristocrate zélé. Ce dernier, très à l’aise, arborait une expression jubilatoire. Il avait fini par mettre la main sur l’objet de son désir et l’avait fait sienne, du moins il l’espérait, pour le reste de la soirée. Surya ignorait tout du casanova mais il ne put s’empêcher de rouler des yeux, détournant les yeux de ce pénible spectacle, quand ce dernier s’épancha en confidences chuchotées à l’oreille alors que le sourire courtois de la baronne n’avait pas varié d’un iota.

“Quelqu’un a eu la prétention de t’offrir son cadeau en avance ?”

La question d'Adonis, péremptoire et empreinte de dédain, laissait transparaître sa jalousie à travers chaque mot. Ses doigts caressaient avec mépris l'étoffe du manteau garance, même s'il ne pouvait nier l’excellente facture du cachemire qui le composait. Sans lui laisser le temps de répondre, Adonis la conduisit d'une main ferme au centre de la salle de réception, l'invitant à une danse qu'elle n’avait pas le loisir de refuser. Elle s’était montrée particulièrement avare en cette pratique qu’elle affectionnait pourtant intimement. Il prit appui sur l’omoplate gauche de sa cavalière avec une assurance prédominante tandis que sa main tenait la sienne à la hauteur de sa tête.

“Connais-tu l’homme avec lequel tu t’entretenais dans le jardin ?”

Bien que l’identité de ce rival d’une nuit ne l’intéressât pas plus que cela, sa curiosité était piquée, soucieux de connaître le niveau de familiarité que la baronne partageait avec cet inconnu qu’il considérait difficilement comme un contendant sérieux. Il observait attentivement la réaction de la baronne, cherchant des signes de complicité ou d'affection, il préférait obvier à tout obstacle avec sa prochaine requête.

“Tu devrais faire attention avec qui tu traînes, Lyco. Qu’aurait-on pu penser de ta proximité indécente avec… ce chien de garde ?” Le valseur avait observé délibérément ce temps d’arrêt pour accentuer sa défaveur. “Tu devrais gentiment te ranger si tu veux mon avis. Je ne te ferai pas l’affront de te rappeler que votre famille n’est plus en odeur de sainteté. Aussi, je pense que tu devrais accepter ma main. Nous nous connaissons depuis l’enfance et mon titre devrait aider Alstro et toi à redorer votre blason. Je te promets que d’être un époux aux petits soins.”

La valse touchait à sa fin, et Adonis conclut son discours en déposant un baiser rapide sur la joue de la baronne. Son sourire, triomphant de cynisme, révélait qu'il était conscient de l'effet de ses paroles. Il savait que sa jumelle était une vulnérabilité qu'il pouvait exploiter pour la faire plier. De plus, son titre de comte aux abords d'Ios lui conférait un attrait puissant. Sa famille exploitait depuis longtemps l'un des gisements d'or de l'île de la Gueule du Dragon. Aussitôt qu'il prit congé de son amie, d'autres nobles enhardis vinrent quémander leur tour de danse, désireux de profiter de la présence de Lycoris, la baronne aux promesses alléchantes..

Surya, bien que initialement réservé face à ces valses traditionnelles, se laissa emporter par le charme et la vivacité des dames qui l'entouraient. Les sollicitations pour danser ne cessaient d'affluer, et il céda avec un sourire charmeur à chaque demande. Après tout, il n'avait que peu à donner de sa personne dans ces danses élégantes et convenues. Cependant, la soirée prit rapidement une tournure inattendue. Les valses attendues se transformèrent en danses plus lentes et sensuelles. La cause était évidente : de nombreuses invitées semblaient avoir succombé aux effets de l’alcool, ce qui affecta leur équilibre et leur retenue.

Certaines d'entre elles, en état d'ivresse avancée, se laissèrent aller à des mouvements suggestifs, leur tenue se désagrégeant sous le poids de la fête. Au départ, Surya fut quelque peu désarçonné par cette transformation, mais il s'adapta rapidement à la situation. L'insouciance et la frivolité de ces dames le libérèrent de sa réserve habituelle. Il se surprit à engager des conversations légères, à rire de bon cœur et à se laisser emporter par l'excitation générale. Sans faire attention, il s’autorisa même à éprouver quelque peu l’exaltation des flacons. Le champagne et ses petites bulles pétillantes avaient fait leur effet, et il se sentait de plus en plus à l'aise dans cette atmosphère de débauche contrôlée.

La tension dans la salle montait à mesure que l'heure approchait, l'excitation palpable à chaque coin de table. La douce mélodie d'une chanson d'anniversaire flottait dans l'air tandis que les serveurs entraient avec précaution, portant un gâteau d'anniversaire orné de bougies scintillantes. Le gâteau, une œuvre d'art pâtissière, était un véritable festin pour les yeux : trois étages de délices, chacun décoré avec des motifs complexes de crème et de fruits frais. Alors que les bougies étaient allumées, la salle s'emplissait de lumière vacillante. Les applaudissements et les rires éclatèrent lorsque le gâteau fut posé au centre de la table d'honneur, à côté de la baronne. La chaleur de l'affection et de l'amitié était presque aussi palpable que la douce odeur de la pâtisserie.

Après avoir chanté l'hymne traditionnel d'anniversaire, les invités se sont tous levés pour applaudir et souhaiter à l'heureuse élue tous leurs vœux de bonheur. Puis vint le moment tant attendu : la découpe du gâteau. Le couteau trancha à travers les couches de génoise moelleuse, révélant un intérieur rempli de crème fouettée légère et de fruits frais. Les assiettes furent servies généreusement, et chacun savoura une bouchée de ce délice sucré.

La dégustation du gâteau fut accompagnée de rires, de compliments et de discussions animées. Les saveurs délicates dansaient sur les papilles gustatives, ajoutant une touche de magie à cette soirée spéciale. Après la dégustation, vint le moment de l'ouverture des cadeaux. Les paquets joliment emballés étaient disposés devant Lycoris, attendant d'être explorés avec anticipation. Les sourires curieux des invités illuminaient la pièce tandis que chaque cadeau était dévoilé. Chacun d'eux était une expression d'amour et d'affection, un témoignage de l'importance de cette personne dans la vie de ses proches. Le visage du lion, resté en retrait, était empreint d’une expression attendrie devant ce moment intimiste mais ne pouvait s’empêcher de maudire le prince pour son absence au seul motif de stupre.

La soirée se prolongea avec des rires, des échanges chaleureux et des souvenirs partagés. Mais les premiers rayons du jour menaçaient de poindre à l'horizon, signe que la soirée d'anniversaire avait bien duré et qu'elle touchait définitivement à sa fin. Les convives, souriants et satisfaits, se réunissaient encore une dernière fois dans le jardin, profitant de la douceur de l'aube naissante. Les étoiles commençaient à s'estomper, laissant place à la pâleur timide du jour.

Alors que certains invités avaient fait le voyage depuis loin et prévoyaient de passer la nuit sur place, d'autres devaient reprendre la route après cette fête réussie. Lycoris, en tant que parfaite hôtesse, s'occupa personnellement de chacun d'eux. Elle raccompagna avec grâce ceux qui montèrent dans leurs coches, carrosses et diligences, s'assurant qu'ils étaient bien installés avant de leur souhaiter un voyage sûr. Les chevaux hennissaient doucement, impatients de reprendre la route, tandis que les invités agitaient leurs adieux à travers les fenêtres des véhicules.

Lorsque le dernier convoi eut quitté les lieux, emportant avec lui les échos joyeux de la soirée et les souvenirs de cette nuit inoubliable, Lycoris se retrouva seule dans l'allée qui menait à sa majestueuse demeure. Les premiers rayons du soleil levant caressaient doucement son visage, ajoutant une touche de grâce à sa silhouette élégante.

Pendant que Lycoris s'occupait de ses invités en partance, Surya demeurait dans la salle de réception, désormais calme après l'effervescence qui l'avait animée quelques instants plus tôt. Il patientait sereinement, son regard errant sur la pièce, attendant le retour de la baronne, toujours enveloppée dans son manteau. En plus du précieux cadeau qu'il contenait, le manteau dissimulait également la clé de la chambre où il passerait la nuit. Profitant de la solitude qui régnait dans la salle, Surya décida de s'asseoir au piano, un instrument majestueux qui occupait un coin de la pièce. Avec précaution, il retira son masque, le posant délicatement à côté de lui. Ses doigts caressèrent les touches du piano, hésitant brièvement avant de se lancer dans une mélodie douce.

La musique remplissait la pièce, ses notes cristallines s'élevant dans l'air comme une douce caresse pour les âmes en quête d'apaisement. Surya, assis devant le majestueux piano, espérait secrètement ne pas faire honte à sa petite sœur Astarté, elle-même une virtuose du piano dont le talent était incontestable. Ses doigts glissaient avec une aisance gracieuse sur les touches polies de l'instrument, créant une mélodie envoûtante qui semblait exprimer à la fois la joie exubérante de la soirée passée et la nostalgie poignante de sa fin imminente.

Les notes s'entrelaçaient harmonieusement, formant une ligne mélodique. Surya jouait avec une tranquillité empreinte d'émotion, chaque note résonnant dans le silence de la salle. Ses yeux étaient fermés, son esprit plongé dans la musique, dans l'attente du retour de Lycoris, sans se rendre compte qu'elle l'avait finalement rejoint, silencieusement, sans mot dire. Si le comte pouvait être considéré comme un magicien des mots, la musique semblait être un prolongement de l'âme de ce dernier, une manière de communiquer ses sentiments les plus profonds. Pour un instant, ils partagèrent cet espace musical, où les notes étaient leur langage commun, où les émotions pouvaient être exprimées sans mots.

Le comte, plongé dans les recoins les plus intimes de ses souvenirs, laissa ses doigts capricants tisser une mélodie qui racontait en musique les moments enchanteurs de la soirée, maintenant reléguée au passé. Lorsque le prince héritier l'avait contraint à participer à cette fête, Surya n'avait pas anticipé qu'elle serait aussi plaisante. Sa gratitude envers son futur souverain, dont l'absence avait marqué toute la nuit, était indéniable. Alors que ses mains dansaient avec sérénité sur le clavier, ses pensées se dirigèrent naturellement vers sa petite sœur. Une curiosité l'assaillit quant à sa réaction, si elle avait eu l'occasion de le voir lors de cette réception. Peut-être cesserait-elle de se questionner sur son orientation ? Un sourire tendre se dessina sur ses lèvres à cette idée, mais il s'évanouit aussi rapidement qu'il était apparu quand il pensa à sa mère. À l’inverse d’Astarté, il savait que celle-ci ne tarderait pas à l'interroger de mille manières, s'invitant probablement directement dans la conversation, prête à tout pour lui trouver une digne épouse. Rien que d'y penser, il manqua une note, chassant prestement cette pensée de son esprit.

Au terme de cette méditation musicale, le comte fut pris au dépourvu en reconnaissant la voix qui venait de s'exprimer. Il ne l'avait absolument pas remarquée arriver, malgré le claquement distinct des talons, tout comme il n'avait pas perçu ses fredonnements, trop absorbé par ses propres réflexions. Il n'était même pas sûr que Lycoris se rendrait dans la salle de réception après avoir pris congé de ses invités en partance. Ouvrant lentement les yeux, il prit une profonde inspiration, se confrontant piano aux rubis qui étincelaient dans le regard de la baronne.

Le clair-obscur de la pièce accentuait la lumière dans ses yeux, créant un éclat mystérieux qui faisait écho à la mélodie voluptueuse du piano. La maîtresse de maison, elle aussi plongée dans ses propres pensées, avait choisi de se taire pour savourer le moment, laissant la musique remplir l'espace entre eux jusqu’à ce qu’il mît un point final.

“Disons simplement que je me débrouille.”, confessa-t-il, se montrant plus gauche qu’il ne l’aurait souhaité. Il passa une main derrière la tête, se grattant l’arrière du crâne en signe de gêne comme si l’on venait de prendre un enfant en défaut, en train de faire une bêtise. “N’est-ce pas vous qui disiez que nous avions tous des secrets ?”, rebondit-il sur la précédente déclaration de la demoiselle, affichant un sourire narquois pour retrouver un peu de contenance. “Oups ! Vous venez de mettre au jour un secret inavouable…” Levant mollement les mains en l’air dans un air faussement dramatique, il pivota sur lui-même pour lui faire face et se lever du banc qui lui avait été salutaire après avoir passé toute une nuit debout. “Je compte bien évidemment sur votre discrétion pour ne pas le divulguer.”, conclut-il avec un clin d'œil galant.

La baronne lui tendit alors son précieux manteau. Il fixa quelques secondes la pièce d’étoffe, fronçant les sourcils. Entre les fibres douces du cachemire, il pensa déceler des traces de la proximité partagée, comme si le vêtement lui murmurait des secrets qu'il n'était pas destiné à connaître. Un souffle furtif d'inquiétude l'envahit alors qu'il acceptait le manteau, se demandant quel rôle il jouait dans ce jeu de séduction où il était clairement un acteur malgré lui.

En récupérant sa possession qui avait drapé les épaules de Lycoris, il ne put s'empêcher de remarquer la façon dont elle évitait son regard malgré son sourire apaisé, comme si elle craignait qu'il ne lise dans ses yeux la complexité de ses sentiments. Un court silence pesant s'installa entre eux, laissant flotter l'ombre de non-dits. Surya, tout en s'efforçant de masquer son trouble, se dit qu'il était devenu malgré lui un témoin involontaire des méandres du cœur de la baronne.

Le manteau, témoin muet de la soirée tumultueuse, s'enroula autour de ses larges épaules. Les éclats de rire, les murmures complices, les pas de danse endiablés semblaient imprégnés dans les fibres même du tissu. Le comte ne pouvait s'empêcher de se demander quelles histoires silencieuses le manteau pourrait lui conter s'il avait la capacité de parler.

Les sourcils toujours légèrement froncés, l’aristocrate se retrouva pris entre l'ombre de la soirée passée et l'incertitude de ce qui était à venir. Il se résolut à chasser les pensées intrusives et à reprendre son rôle d'hôte, mais au fond de lui, il savait que le mystère du manteau n'était que le reflet d'un mystère plus vaste qui entourait les relations complexes et énigmatiques de la haute société dans laquelle il évoluait malgré lui. Surya lui adressa toutefois un sourire en signe de reconnaissance.

Le geste gracieux de la baronne, ôtant son masque, fut comme une brise fraîche qui chassa les nuages sombres qui avaient momentanément obscurci l'esprit du comte. Le lion, jusque-là vigilant et réservé, recouvra une douceur bienveillante tandis qu'il scrutait attentivement le visage révélé de la demoiselle. Chaque trait, chaque nuance de son expression, était comme une toile délicate que ses yeux parcouraient avec une fascination croissante.

Dans cette seconde révélation de son visage, la baronne offrait à son hôte un cadeau précieux, une intimité visuelle partagée avec une élégance rare. Chaque détail, depuis la courbe de ses lèvres jusqu'au scintillement de ses yeux, était une invitation à explorer la beauté subtile et envoûtante de son être. Le comte, charmé par la grâce de cette révélation, éprouvait une satisfaction profonde, presque comme la redécouverte d'un chef-d'œuvre caché.

Alors qu’il se délectait de cette découverte visuelle, il perçut une légère nuance d'inconfort chez la baronne. Un pli fugace marqua son front, et ses mouvements semblaient plus retenus. Intrigué, le comte, toujours attentif aux détails, dévia son attention de son visage pour examiner plus attentivement la source de son malaise. Le comte remarqua ainsi, avec une subtile perspicacité, que ses talons semblaient être à l'origine de cette gêne. La délicate observation de la baronne se teintait maintenant d'un déplaisir discret.

“Vous semblez souffrir le martyr avec ces instruments de torture.”, plaisanta-t-il le regard compatissant. Prompt à agir avec courtoisie, il attrapa sa main pour l’inviter à s’asseoir sur la banquette matelassée du piano et jeta un regard furtif vers les talons qui ornaient les pieds de la demoiselle. Tout aussi promptement, il libéra habilement la baronne de son inconfort manifeste. “N’est-ce pas plus agréable ainsi ?”

Bien que le contexte ne se prêtât plus à de telles attentions, Surya saisit l'opportunité pour fouiller l'une des poches intérieures du manteau. Ces poches étaient suffisamment spacieuses pour accueillir le cadeau qu'il s'apprêtait finalement à offrir. D'un repli secret du vêtement émergea un coffret en bois façonné à la manière d'un vieux livre. S'agenouillant devant la dame, il lui présenta ce singulier paquet, détournant aussitôt le regard. Une légère appréhension teintait son expression, redoutant quelque peu la réception de son présent.

Le coffret renfermait un ouvrage philosophique et politique sobrement intitulé « Le Jardin des Amoureux ». Il s'agissait d'un recueil relativement rare, justifié par le fait que l'ouvrage était principalement destiné aux dirigeants. Les savants djinns avaient étudié la meilleure façon d'assurer un pouvoir durable, concluant qu'il valait mieux être aimé que craint. L'esprit romantique des Djinns, teinté de poésie, se révélait dans cette œuvre où l'Amour était exploré sous plus d'une cinquantaine de facettes, chacune portant un nom unique, vibrant d'émotions et de significations.

S’il avait appris que la famille Kyritsis régnait sur un empire littéraire, il avait été étonné d’apprendre que l’aînée des jumelles nourrissait une passion pour les livres qui confinait presque à la maladie. Aussi n’avait-il que peu d’espoir qu’elle ne possédât pas déjà ce registre. C’était pourquoi il avait dissimulé sous cette première tentative, dans le fond du coffre, deux écrins rectangulaires qui remplissaient parfaitement l’espace.

Originaire de Nilyx, il ne manqua pas l’occasion de faire honneur à sa région, réputée pour son excellence dans dans l’orfèvrerie, la joaillerie et la bijouterie. Ainsi dans ces boîtes reposaient deux colliers, l’un en or et l’autre en argent, représentant la plume et son ocelle d’un paon bleu et d’un paon blanc. Emblème d’Amritsar, le paon symbolisait la beauté et l’élégance, l’immortalité et le renouveau, la prospérité et la richesse, la protection et la sagesse, l’amour et la romance. Si Lycoris fêtait son anniversaire, il en était donc de même pour sa sœur jumelle, même en son absence. En conséquence, le comte avait pris le soin de penser à un cadeau à même de rendre compte de la nature gémellaire des deux sœurs.

Alors qu’il s’attendait à une réaction de Lycoris, ce fut une tout autre question à laquelle il eut droit. Surya arqua un sourcil, plissant légèrement les yeux face à la question de la baronne.  Une chambre lui avait déjà été désignée et il avait reçu une clé avant le début de la soirée. La perplexité s'inscrivit sur son visage.

“Pas vous ? Il m’incombe de veiller à la sécurité de mon prince, par conséquent je n’ai pas encore le droit de fermer l'œil.”, répondit-il d’une voix calme et assurée qui tranchait avec la perplexité dans laquelle l’avait plongé l’interrogation de la demoiselle. “À ce propos, ce malappris a vraisemblablement préféré disparaître en bonne compagnie.” Il avait marqué une pause avant de souligner le comportement déplacé de son protégé, arborant un léger sourire. Au fond, il se retenait de soupirer franchement. Il espérait de tout cœur qu’il n’aurait pas à subir les râles des ébats folâtres du porphyrogénète. À 5h du matin, l’heure estimée au vu des premiers rayons de l’aube, il devait dormir, c’était bien tout ce qu’il souhaitait.

“En tout cas, je vous remercie de votre sollicitude mais l’on m’a déjà assigné une pièce où me reposer. Je peux cependant vous raccompagner jusqu’à votre chambre puisque vos pieds semblent vous avoir abandonnée. Si vous me le permettez, bien évidemment.”

Étant donné que tout le monde avait rejoint sa chambre, il ne voyait aucun inconvénient à la transporter jusqu’à son lit, prêt à la porter comme une mariée, sans se douter une seule seconde de l’embarras que cela pourrait provoquer si on les voyait.