20/04/1552

La période est rude pour tout le monde. Qu’il s’agisse du plus modeste habitant d’Uzuri ou de ce cher Nikos Kazantzakis, fortuné possédant une demeure immense, personne n’est épargné. Tu ressens tous les jours un peu plus la pression que peuvent avoir les Dirigeants des quatre pays. A ton échelle, tu ne peux pas faire grand-chose, si ce n’est t’occuper de tes élèves, intensifier leur entraînement pour les préparer au pire. Pour les préparer à faire front, à survivre à cette guerre pour que ton héritage perdure dans le temps.

Tu n’as plus beaucoup à donner, mais le peu qu’il te reste, tu l’offres inconditionnellement.

Une nouvelle encore plus importante s’est répandue chez les Kanagawais, encore plus vite qu’une traînée de poudre et son étincelle la parcourant : le retour d’Iseko. Le soulagement a été tel que tu as du t’asseoir. Puis te relever pour faire les cent pas. Puis à nouveau te poser quelque part pour trier tes émotions.

C’est une enfant que tu aurais dû protéger mieux que ça.
Même si tu le sais au fond : tu n’étais pas à Varenne quand la guerre a commencé, et tu n’aurais rien pu faire de plus, à des centaines de kilomètres de distance. Tu ne peux t’empêcher de ressentir une pointe de culpabilité. Probablement que le fait de l’avoir connu sur un énième épisode de conflits te donne la sensation de devoir couvrir ses arrières une nouvelle fois. Tu ne sais pas.

Tu as marché dans Uzuri, pour retrouver la demeure Akieloise qui accueille la famille impériale de Kanagawa. Tu t’es présentée, et une fois reconnue, on t’a laissé attendre quelques instants. Les yeux rivés sur la porte d’entrée, tu aperçois très vite une chevelure aux couleurs de l’automne s’approcher et te saluer.

Tu lui adresses un sourire, quelques mots sont échangés, et vous voilà à marcher côte à côte.

Ce n’est qu’une ou deux heures plus tard, qu’une femme essoufflée et blessée à la jambe s’effondre sur le sol. Sans attendre, tu te précipites vers elle, tandis que les passants regardent, curieux, la scène qui se joue dramatiquement sous leurs yeux. A peine as-tu posé une main sur ses épaules, les mots n’ayant pas le temps de franchir tes lèvres qu’elle redresse vivement la tête et te supplie.

« Je vous en prie, aidez-moi ! J’ai été prise en chasse par des monstres dans la forêt, mais toutes mes affaires sont restées là-bas ! Je suis marchande, c’est mon métier, je ne peux pas tout perdre ! »

Quelques larmes roulent sur ses joues, tu jettes un regard à la princesse impériale. Que faire ? Tu ne peux pas traîner la Dame dans la forêt alors qu’elle se remet à peine de ses blessures et de son traumatisme. Son enlèvement doit probablement faire remonter ses pires souvenirs d’enfance, tu ne veux pas la mettre en danger. Tu serais bonne pour la pendaison, voire pire.

Tu ne veux pas l’exposer à des monstres.
Pas maintenant.
Pas dans cet état.

« Je pense qu’il serait mieux pour vous de retourner- »

Et pourtant, tu vois à son regard, à sa détermination sans faille que tu ne parviendras pas à la convaincre. Tu baisses la tête, regardes la marchande qui s'agrippe à tes manches comme un enfant désemparé, et pousses un léger soupir. Ton ventre se tord à l’idée qu’il puisse arriver malheur, mais tu essaies d’avoir confiance.

Tu y laisserais ta vie pour protéger ces deux femmes.

A peine entrées dans la forêt, la marchande se colle un peu plus à toi, tremblant comme une feuille, la crainte au bord des lèvres. Tu regardes Iseko, qui se tient à ta gauche, forte, droite, sa présence est digne des Zerins, et pourtant … Tu ne peux t’empêcher de remarquer qu’elle a perdu un peu de son éclat avec les récents évènements. Si tu peux faire quoi que ce soit pour l’aider à surmonter cette épreuve … Alors, tu le feras volontiers.

« Restez aux aguets, votre Altesse. Je vous prierai également de ranger votre témérité au moins pour aujourd’hui. »

Tes sens en alerte, tu ne perds pas ton objectif de vue. Protéger la marchande, et la Princesse Impériale, quitte à y laisser ta vie. Tu ne sais pas quels dangers vous allez rencontrer, mais tu n’es pas du genre à plier sous la menace. Tu n’es pas téméraire au point de te battre jusqu’à la mort, mais parfois, le sacrifice est un choix plus noble qu’on le pense. Ainsi, en traversant la forêt, tu te montres la plus attentive pour pallier toute éventualité.

Les mots d’Iseko te reviennent en mémoire. Tu ne sais pas si tu l’as déjà vue aussi troublée, et aussi sincère. Tu ne sais pas ce qu’elle a vécu à Althéa après l’épisode de guerre de Varenne, mais tu sens qu’elle a été profondément touchée. Ses changements sont visibles, autant dans sa manière de parler que dans sa gestuelle. Mentionner la ressemblance à la Shogun est une première, tu n’es pas certaine de l’avoir déjà entendue se confier si facilement. En public qui plus est.

Tu es pensive.
La marchande resserre son étreinte.
La grotte est à présent devant vous.

Tu t’arrêtes net.
Sourcils froncés.
Iseko a le même réflexe.

Tu poses ta main sur la garde de ton glaive, prête à dégainer, écoutant les mots de la Princesse non loin de toi. Tu mets ton bras libre devant la marchande pour la protéger, tout en reculant vers l’emplacement où se trouve Iseko.

« Nous sommes encerclés, votre Altesse. J’ai été imprudente, veuillez me pardonner. »

Tu te maudis de t’être perdue dans tes pensées un instant, concernée par l’état de la Princesse. Bien que tu ne puisses pas entièrement t’en vouloir de t’inquiéter pour cette petite fille que tu as aidée et sauvée bien des années auparavant, tu aurais dû rester pleinement concentrée sur la situation, sur ton environnement. C’est une erreur de débutant, et tu ne l’es certainement pas.

« Restez près de moi votre Altesse. »

Tu ne permettras pas qu’il lui arrive quoi que ce soit en ta présence. Tu dégaines ton épée, places ton bouclier sur ton avant-bras, la marchande dans ton dos, Iseko non loin. La présence de monstres se confirme lorsqu’une liane tente de te fouetter, arrêtée de justesse par ton bouclier relevé au bon moment. Le timing était parfait, mais à présent, vous êtes submergées par la présence d’Anthróposraptis. Tu as entendu les propos sur le fait que les monstres présentaient des caractères d’organisation … La formation des créatures présentes démontrent ces dires et tu ne peux empêcher l’inquiétude de monter dans ton ventre. Une boule se forme.

Tu réfléchis.
Tu essaies.
Car, tu n’es pas stratège.
Ni même leader.

Tu ne fais que suivre les ordres et agir comme une kunoichi disciplinée.
Que faire ?

« Votre Altesse … Ces monstres sont organisés … Avez-vous des suggestions ? »

Plus vous vous enfoncez dans la forêt d’Orcynie, et plus le temps semble s’assombrir. Les nuages ont couvert le doux ciel à mesure que vous avancez sur le chemin de terre pour rejoindre l’endroit où la marchande a perdu sa marchandise. Tu es habitué à l’obscurité, cela ne te gêne pas de devoir avancer de cette manière, mais la jeune femme qui t’accompagne ne semble pas du même avis.

Tu n’aurais jamais dû accepter de l’emmener avec vous. Un emplacement approximatif sur une carte aurait été suffisant pour que vous trouviez la grotte, parce qu’il va être difficile de la protéger contre ces choses qui se cachent dans les buissons. La situation s’envenime rapidement lorsque tu commences à recevoir une attaque. Tu n’es pas capable de voir l’ennemi, mais ses déplacements, ou les déplacements des entités démoniaques qui vous entourent, se font entendre dans les feuilles au sol.

Tu écoutes les mots de la Princesse Kanagawaise, te contentant simplement de hocher la tête. Que répondre lorsqu’il est évident que vous ne pouvez pas vous mouvoir à votre aise avec un civil dans les pattes. Tu as promis de défendre aujourd’hui, plus que de tuer ou de voler des informations, tu dois respecter ça.

Bouclier en main et glaive dans l’autre, tu es prête à te contre-attaquer si besoin et si nécessaire. Tu ne pourras pas trop bouger de toute façon, contrainte de protéger la princesse et la marchande. Tu ancres tes pieds dans le sol pour un meilleur appui, ta carrure te permet de te dresser correctement face aux créatures qui se cachent encore.

Et puis, lorsque les mots d’Iseko touchent à leur fin, des mouvements épars sortent des fourrés pour vous attaquer. Ici, tu reconnais vaguement les cris et attaques des Anthroposraptis. Tu as déjà eu affaire à eux à Kanagawa, lorsque les monstres se sont emparés de Daishan. Lorsque la divinité Galdred a essayé de les arrêter avant que la région ne coule sous les eaux de Bokteth.

Tu inspires un grand coup et coupes tout ce qui s’approche de toi, du mieux que tu peux. Tu écopes de quelques égratignures, coupées çà et là par les lianes qui virevoltent dans tous les sens. Ta joue est touchée, tu ressens malgré toi l’anxiété de la princesse. Depuis quand laisse-t-elle transparaître ses émotions aussi clairement ? Ou peut-être que tu es trop attentive aux sons de la voix, aux intonations. Elle qui a toujours été sûre d’elle, tu as cette terrible sensation qu’elle ne bouge pas aussi librement qu’avant.

La peur ?
Oui, c’est vrai.
Iseko a quelques semaines d’absence, mais les traumatismes sont bien ancrés dans sa mémoire. Tu ne peux pas te déconcentrer. Tu ne peux même pas réfléchir correctement, la situation est trop grave, trop pressante.

Que faire ?

« Votre Altesse … A la moindre possibilité, partez avec la marchande et ne vous retournez pas. Je vais les retenir aussi longtemps que possible. »

C’est un devoir.
Et un choix.

Tu aurais pu t’y attendre venant de la princesse impériale, aussi téméraire qu’imprudente, elle refuse tout bonnement la solution que tu proposes. Mais la situation est telle que, si tu ne gagnes pas du temps, si tu ne sers pas d’appât aux Anthroposraptis, il n’y a tout simplement aucune porte de sortie. Aucune issue qui va vous permettre de sortir de ce mauvais pas.

Tu aurais dû faire attention.
Tu te maudis.

La témérité de la princesse est indésirée, et si elle ne souhaite pas t’écouter, il va falloir que tu te montres plus persuasive, plus insistante, voire même lui faire prendre conscience du danger qui vous entoure. Pourtant, au fond de toi, tu le sais, il est trop tard. Vous n’avez plus d’issue, cette bataille est perdue d’avance. Tu places ton bouclier en face de toi, mais quelques lianes parviennent à te causer des dommages importants. En tant que protectrice de la princesse et de la marchande, tu ne peux pas plier le genou face à de telles créatures.

Il en va de ta fierté.
Et de ta détermination.
De ton devoir.
Et de ta vocation.

Tu vois au regard d’Iseko, aux gouttes qui perlent sur sa peau qu’elle affiche un courage sans nom, mais que sa volonté risque de faiblir si elle se fait dépasser. Et c’est dans une suite logique que les monstres vous encerclent sans vous laisser une seconde. La marchande s’accroche à toi, comme à un flotteur jeté à la mer pour récupérer des naufragés. Ton corps tremble de tant d’efforts, et lorsque tu vois la princesse s’écarter de vous, pour combattre avec plus de détermination malgré sa fatigue, tu fronces les sourcils.

Tu t’apprêtes à râler ouvertement. Princesse ou non, elle ne peut pas agir de cette manière. La peur t’attrape les tripes.

« Iseko ! » lui cries-tu.

Tu commences à faire un pas, bien vite arrêtée par la soudaine apparition d’un nouveau monstre. Un canis, si tu te réfères à tes connaissances sur les créatures de Cheldis. Sa crinière boisée te donne l’indice qu’il s’agit d’un canis liée à la Divinité Galdred. Si son apparition te met encore plus dans un état critique, tu t’aperçois bien vite qu’il n’a rien d’hostile envers vous.

Le canis impose sa présence auprès des fleurs démoniaques, qui ne bougent plus de manière temporaire. Tu en profites pour t’approcher de la princesse et lui attraper le bras pour la relever rapidement. Tu lui lances un regard inquiet mais noir, pour ne pas t’avoir écouté, à la fois rassurée qu’elle soit en un seul morceau.

Tu ne dis rien, sans savoir comment la situation va évoluer. Contre toute attente, le chien monstrueux se met à déchiqueter les fleurs avec une violence inouïe. Tu restes quelques secondes pantoises, regardant la scène avec terreur et admiration. Tu te reprends. Soudainement.

Tu tires le bras des femmes qui t’accompagnent et cours, comme jamais encore, tu n’as couru. Il faut s’échapper, c’est le moment.
Vite.

Le souffle court, tu remercies silencieusement ta force d’esprit et l’adrénaline de panique qui se propage dans tout ton corps. Cela te permet de traîner Iseko et la marchande. Il n’y a pas à réfléchir, tes jambes ont agi pour toi. Le principal était de se sauver de ce guet-apens sans y laisser trop de plumes. Vous êtes déjà suffisamment blessées comme ça, tirer sur la corde se fera une autre fois, dans un autre temps.

Fort heureusement, lorsque tu tires Iseko à ta suite, elle n’émet aucune résistance, ce qui te facilite grandement la tâche. La marchande quant à elle est restée silencieuse, quelques plaies et bleus sont visibles sur ses bras et ses jambes, mais rien de grave. Iseko et toi avez tout pris, puisque devant les fleurs de malheur. Ton devoir est en quelque sorte accompli.

Tu as protégé les deux femmes qui t’accompagnent.

Une pause est imposée par vos corps qui ne tiennent plus. Votre respiration est erratique et peine à retrouver un rythme stable. Tu imites Iseko, te posant toi aussi contre un gros tronc d’arbre. Tu fermes les yeux pour essayer de calmer tes membres qui hurlent de douleur et de fatigue. Peut-être que cette pause n’est pas si bonne finalement, tu ne sais pas si tu pourras bouger aussi vite après ça.

Les mots de la princesse retentissent dans le silence de la forêt, soulevant une question importante. Tu n’as pas eu le temps de réfléchir sur le moment. Tu as vu une ouverture pour t’enfuir, tu n’as pas cherché plus loin. Mais il est vrai qu’une bestiole monstrueuse n’est pas censée vous aider. Il serait étonnant que ce Canis ait quelque chose à régler avec cette horde d’Antrhoposraptis. Cela voudrait dire qu’ils ont plus d’intelligence que ce que vous ne suspectez déjà …

Lorsque les fourrés se mettent à frémir, tu te redresses non sans mal et te places devant Iseko par réflexe pour la protéger, la retenant d’aller plus loin. Tu n’es pas certaine de pouvoir faire grand-chose dans ton état, mais personne ne touchera à la princesse.

Ton regard croise celui du Canis, qui vous a visiblement suivi. Son corps étrange, d’une couleur bleutée, ces rayures brunes qui semblent vivantes comme des veines, et ses yeux d’un noir profond … Ce monstre te perturbe. Il s’avance d’un pas tandis que ton arme se lève vers lui. Tu ne veux pas qu’il s’approche. Tu n’es plus en état de combattre quoi que ce soit.

Tu restes prudente.
Tu sens que ses yeux se posent sur la princesse.

Non, ce n’est pas toi qu’il fixe ainsi. Ses deux petites billes noires sont figées sur Iseko, avec une lueur étrange au fond du regard. Comme une sorte d’empathie ? Ou la reconnaissance ? Tu ne saurais dire, la confusion est immense. Peut-être que la légende mentionnée par la princesse est réelle. Peut-être que ce canis a servi autrefois la famille Zerin et qu’il reconnaît la lignée de ses maîtresses. Une vague d’émotions te prend soudainement, laissant retomber ton bras armé de ton glaive.

Quelques secondes de latence, un silence plus que mystérieux.
Mais finalement, le Canis tourne les talons et s’enfuit sans demander son reste.

Tu te tournes vers Iseko, et la marchande effrayée.

« Il me semble que vous venez de rencontrer un protecteur des Zerin, datant de la Guerre Céleste, votre Altesse. »

Tu lui souris doucement.

« Peut-être parviendrez-vous à le rencontrer une prochaine fois. »

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Lancer de dé :
1. Le canis s'approche d'Iseko
2. Le canis s'enfuit

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'Matériaux Tour' :

L’état d’Iseko est comme un enfant charmé par la flûte d’un démon. Comme si un Baku avait aspiré son âme et sa concentration pour l’attirer dans le néant. Bien sûr, cela n’arrivera pas tant que tu seras à ses côtés. Ainsi, il était hors de question qu’elle touche ce Canis. Il faudrait probablement qu’elle te tue, car les créatures n’ont pas le don de la parole. Et rien n’est sûr à propos de ses intentions …

Cela dit, la situation fait penser aux légendes que l’on raconte sur ces bestioles. Des fantaisies pour endormir les enfants pensais-tu, mais aujourd’hui pourrait bien changer une partie de tes croyances. Il est évident que les monstres ont plus de réflexion que ce qu’on veut bien croire. C’est à prendre en compte.

Alors, toi, qui n’es pas certaine de la scène qui s’est jouée sous tes yeux épuisés par un combat acharné, tu ne peux que répondre à ta princesse :

« Je ne suis pas sûre de ce que j’ai vu, votre Altesse. »

Les propos d’Iseko semblent complètement détachés de la réalité lorsqu’elle essaie d’expliquer ce qui s’est passé en croisant le regard du Canis. Toi, tu es déjà en train de déchirer des morceaux de tissu pour en faire des bandages sommaires. Ces maudites fleurs ne t’ont pas loupée, tu dois au moins arrêter les saignements les plus importants.

Aux excuses de la princesse, tes joues prennent une teinte rose qu’il t’est impossible d’estomper. Les yeux grands ouverts sous le choc, tu restes pantoise pendant quelques secondes, à simplement la regarder. La marchande ne pipe aucun mot, probablement sous la même surprise que toi.

Tu récupères le semblant d’esprit qu’il te reste et t’approches d’elle pour faire remonter ses épaules.

« Votre Altesse, redressez-vous … »

La marchande détourne rapidement le regard pour fouiller dans son petit sac, tendant ensuite des bandes à la princesse une fois relevée. Le rouge sur les pommettes, toi, tu n’oses pas la regarder. Un raclement de gorge et tu changes rapidement de sujet pour fuir cet embarras qui colore ta peau blanche.

« Sur vos bons conseils, Dame Zerin, nous allons écourter notre escapade et rentrer à Uzuri. »

D’autres viendront, en plus grand nombre, pour aider la pauvre femme, si personne ne trouve sa cargaison avant. Pour l’heure, ce n’est plus ton problème, vous avez suffisamment tenté le karma comme ça. Il est temps de rentrer et se reposer. Tu pousses un léger soupir.

Avant de quitter Iseko, il faudra que tu t’excuses d’avoir été familière avec elle en l’appelant par son prénom. La panique pourra probablement justifier cela mais tu ne pourras pas te pardonner si tu ne courbes pas l’échine devant elle pour cette faute.

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