Débordée entre la gestion de la crise causée par les monstres et les tensions internes au temple après l'assassinat du Haut Prêtre, l’Archevêque n’a plus le loisir de prendre du temps pour son apprentie. Malgré leur intention initiale de poursuivre leur enquête sur la recherche d'archives en lien avec les prédictions de l’Oracle, les deux femmes ont dû mettre en pause leur objectif en raison du contexte complexe de l’archipel.

Inquiète pour sa mentor et désireuse de l'aider, Asteria, après quelques missions auprès de la Latreia, a finalement demandé la permission de continuer les recherches de son côté. Avec l'aide d'un cercle d'historiens d’Uzuri, elle avait retrouvé le contact d'un homme : Sir Basilius. Selon les rumeurs, cet érudit avait entrepris une longue et sombre quête de vérité sur l'histoire de Cheldis avant de mystérieusement disparaître.

Alexios Basilius, autrefois un éminent historien d’Akielos, avait consacré sa vie à percer le mystère des dieux et des quatre saints. Cependant, au fil du temps, ses découvertes et ses théories devenaient de plus en plus controversées, si bien que la Latreia finit par intervenir. Le savant remettait en cause les fondements mêmes sur lesquels reposait le récit officiel des religieux, affirmant que de nombreuses vérités étaient dissimulées et que des mensonges avaient été perpétués afin de maintenir le pouvoir en place.

Les autorités, troublées par ses idées subversives, l'avaient progressivement marginalisé, le déclarant comme un homme dérangé, obsédé par des théories du complot et des fantaisies historiques. On disait de lui qu’il fût un ami intime de Sir Cherilius, un écrivain et penseur de noble lignée qui avait osé défier ouvertement les dogmes religieux à travers son ouvrage "Ode à la Divine Zeshia". En prônant un culte alternatif et en alimentant l'adoration de la Traîtresse, Theophilius avait attiré l'attention des hauts-placés. Accusé de blasphème et de sédition, il avait été condamné à mort, son nom devenant synonyme de dissidence et de rébellion contre l'ordre établi. Depuis, Basilius quitta soudainement le temple, emportant avec lui ses recherches et son ressenti quant à la fin tragique de son ami.

Bien que cette légende date du siècle dernier, le cercle d'historiens d’Ios avait entendu des rumeurs au sujet d'une femme possédant des informations sur Sir Basilius. Lorsque cette mystérieuse inconnue apprit que l'Archevêque et une jeune astromancienne s'étaient lancées dans une enquête pour découvrir ce qu’il était advenu de l’homme, elle accepta de les rencontrer. Toutefois, elle imposa une condition stricte : la rencontre devait se dérouler en toute discrétion, à l'abri des regards indiscrets, dans un temple de Makrinitsa.

Kléomène, bien que préoccupée par cette histoire, a consenti à laisser partir sa protégée, à condition que cette dernière soit accompagnée. Les chevaliers étant d'une importance capitale dans ces temps troublés, seul l'un d'entre eux pouvait se permettre de quitter Ios pour assister l’écarlate dans sa tâche. C’est à Kratos que la mission fût confiée, au grand soulagement de la demoiselle.

Aux yeux d'Asteria, Kratos était et reste à ce jour un personnage énigmatique. Malgré son air taciturne, le chevalier prend souvent un malin plaisir à taquiner sa jeune collègue, que ce soit par des remarques sarcastiques ou des blagues plus ou moins subtiles. De son côté, l’écarlate ne manque jamais de répondre à ses taquineries, ce qui semble amuser le chercheur.

Le duo décide de partir dès le lever du jour. La menace des monstres rôde toujours, et ils doivent accélérer le pas s’ils veulent éviter toute confrontation avec ces derniers. Le soleil, bien que présent au début, finit par disparaître en cours de route, rapidement remplacé par des nuages sombres annonciateurs d'une forte pluie orageuse.

Asteria, malgré sa détermination, ne peut s'empêcher de ressentir une certaine crainte en voyant le mauvais temps se profiler. Elle repense à la grotte de Naxos et se demande s'il n'existe pas un autre passage souterrain qui aurait pu leur permettre de se rendre de Ios à Makrinitsa. Hélas, le choix n'est plus le leur et ils doivent continuer d’avancer malgré le grondement du ciel. La pluie commence à tomber et les rafales de vent rendent leur avancée difficile tandis que plusieurs éclairs viennent zébrer le ciel, illuminant brièvement les montagnes qui se couvrent d’un manteau de nuit.

Après une longue journée de voyage, ils aperçoivent enfin les habitations de Makrinitsa. Une fois les chevaux à l’abri, les deux voyageurs continuent leur chemin à pied avant de finalement atteindre l’entrée tant désirée du temple où ils sont chaleureusement accueillis par une prêtresse d’Azaith.

Les salutations faites, la religieuse les conduit à l'intérieur. Asteria et Kratos suivent la dénommée Aelia qui ne manque pas de les présenter à la curée du temple, une certaine Rayana, dont la ressemblance avec sa compère était plus que frappante. Bien que leur mission soit importante, ils se permettent un instant de soulagement et de préparation avant de pouvoir rencontrer leur précieuse informatrice, encouragés par Dame Rayana qui leur offre l’hospitalité et des vêtements secs.

Le retard accumulé sur leur rendez-vous ne les empêcha pas de suivre les conseils de la curée qui les conduisit aux sources chaudes de la ville, un répit bienvenu après leur périple éprouvant. Les sources, bien que principalement en plein air, disposaient d'une zone couverte, où la religieuse les invita à se délester de leurs affaires. Les espaces étaient séparés pour les hommes et les femmes, assurant ainsi une intimité respectueuse.

Asteria, en se débarrassant de ses vêtements, se sent immédiatement plus légère. Elle remet ses effets à Sœur Aelia, qui les emporta pour les faire sécher. Plongée dans l'eau chaude, la roturière soupire de soulagement. Malgré son impatience de rencontrer leur mystérieuse interlocutrice, elle se laisse apaiser par ce court mais intense moment de tranquillité.

Une vingtaine de minutes plus tard, la jeune femme décide de quitter l'eau. À sa grande surprise, ses vêtements étaient secs et soigneusement pliés. Kratos l'attendait à l’extérieur avec la prêtresse, arborant un sourire radieux, visiblement revigoré par ce bain chaud.

Kratos, bien plus enclin à la conversation après cette pause, et se sachant désormais en sécurité loin des dangers du voyage, profite du calme de l’instant pour discuter avec sa partenaire. Il évoque sa fiancée, Sélène, et le souhait de cette dernière quant à une nouvelle rencontre avec l’historienne.

Asteria lui sourit aussitôt, se rappelant de la soirée où elle avait rencontré la noble. C'était une soirée mémorable, bien qu’elle ait fini de façon tout à fait désastreuse. Selène, avec sa grâce naturelle, avait fait forte impression auprès de l'astromancienne, étonnée de voir que Kratos était si bien entouré.

- Je serais ravie d’échanger de nouveau avec elle. C’est une personne agréable et pleine de conseils avisés. Qui aurait cru que ta fiancée était si charmante.

Bien qu'elle ait beaucoup à faire et que les circonstances actuelles soient difficiles, l'idée de passer un peu de temps avec Selène, qui l'avait visiblement appréciée, lui semblait être une agréable perspective. C'était aussi une occasion de créer des liens précieux en dehors de son cercle habituel.

- Cela me ferait très plaisir de la revoir, peut-être aurons-nous l’occasion d’échanger dans les jours à venir.

La demoiselle se tourne ensuite vers la religieuse, qu'elle ne manque pas de remercier de nouveau pour son accueil chaleureux.

- Merci encore pour votre hospitalité, ma sœur.

Sœur Aelia acquiesce avec un sourire bienveillant.

- C’est la moindre des choses. Nous avons également fait préparer deux bols de riz chauds dans la cuisine. Cela vous fera du bien avant de vous reposer pour la nuit.

- Ce n’était pas nécessaire. Vous faites déjà beaucoup pour nous. Merci du fond du cœur.

Asteria, dont l'estomac grondait discrètement depuis un moment, échange un regard reconnaissant avec la religieuse. Ils suivent la jeune femme à travers les couloirs du temple jusqu'à une salle de cuisine simple mais accueillante. L'odeur réconfortante du riz chaud emplit l'air, et ils s'installent avec hâte autour de la table. Une fois le repas terminé, Asteria remercie encore une fois Sœur Aelia.

- C'était délicieux.

La prêtresse sourit, visiblement heureuse de pouvoir les aider.

- Je suis heureuse que cela vous ait plu. Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre, n'hésitez pas à demander.

Asteria se lève timidement avant d’incliner la tête face à son hôte.

- Pour être honnête, nous avions rendez-vous quelques heures plus tôt. À tout hasard, une femme s'est-elle présentée au temple avant notre arrivée ? Nous avons pris du retard sur notre mission et je crains que notre contact ne soit parti.

La religieuse réfléchit un instant avant de répondre.

- Nous avons eu quelques visiteurs aujourd'hui, mais je vais vérifier dans nos registres. Vous pouvez déjà vous rendre dans vos chambres à l’étage, je vous ferai appeler dès que j’aurai l’information.

Pendant qu’elle s'éloigne, Asteria se penche vers Kratos, inquiète.

- J’espère que nous n’arrivons pas trop tard.

Alors que Sœur Aelia s'éloigne pour aller se renseigner, Asteria termine son bol de riz, une lueur d'inquiétude dans les yeux. L'idée que leur correspondant se soit déjà éclipsé pèse lourdement sur son esprit. Kratos, qui observe sa compagne de route avec une certaine curiosité, se penche en avant et partage une réflexion qui ne manque pas de faire réagir la jeune femme.

- Le hasard hein...

Aux yeux de l’astromancienne, le hasard est une chose bien étrange. Les différents événements de sa vie l'ont poussée à croire en cette chose étonnante qu'est le destin, quand bien même ce dernier semble se jouer d’elle de de ses sentiments. Car si le destin peut parfois s'avérer digne des plus belles histoires, il n'est pas toujours synonyme de bonnes nouvelles, loin de là. Si l'Oracle avait prédit la chute de Cheldis, pourquoi n'avait-elle pas empêché l'attaque de se produire ? Pourquoi laisser une telle tragédie se dérouler alors qu'elle aurait pu l'éviter ?

Tandis que les questions tournent en boucle dans son esprit, l’écarlate sent une profonde frustration monter en elle. Pourquoi les dieux, avec leur connaissance du futur, n'interviennent-ils pas pour éviter les catastrophes ? Peut-être que l’Oracle avait raison, que le savoir n'est qu'un fardeau, une malédiction. Pourtant, malgré tout, les dieux et les mortels continuent de se battre, jour après jour, contre ce destin dont ils ont connaissance.

La détermination de la demoiselle s'intensifie. Peut-être que son rôle, en tant qu'astromancienne et historienne, est de comprendre ces choix avant de chercher à empêcher les choses d’arriver. Comprendre pourquoi elles arrivent afin qu’elles ne se reproduisent plus à l’avenir.  

La jeune femme ferme les yeux un instant, prenant une profonde inspiration. La salle à manger est plongée dans un silence pensif, seulement brisé par le crépitement de la pluie sur les fenêtres. Pendant ce temps, Kratos commence à montrer des signes de fatigue. Il se met à faire les cent pas dans la pièce, manifestant son impatience. Le temps s’étire, et l’absence prolongée de Sœur Aelia commence à inquiéter les deux voyageurs.

Le chevalier finit par interroger Asteria d’un regard, soucieux de la tournure des événements. Cette dernière s’apprête à lui répondre lorsqu'un cri perçant retentit dans le temple. Sans hésitation, Kratos saisit son épée et s’élance à la recherche de la source du son. La roturière, le cœur battant, le suit sans plus attendre, renversant son bol dans la précipitation.

Ils courent à travers les couloirs et arrivent finalement dans une petite salle non loin de la cuisine. Là, gisant dans une mare de sang, se trouve le corps sans vie de la curée, visiblement poignardée en plein cœur.

Asteria étouffe un cri en voyant la scène. Son partenaire, la lame dégainée et les yeux alertes, scrute les environs à la recherche de l'agresseur. Il s’agenouille à côté du corps de la religieuse et cherche un signe de vie, en vain. La froideur de la mort s'est déjà installée et, après un soupir, le jeune homme ferme les yeux de la défunte et analyse le corps et les traces de sang qui oriente vite son regard jusqu’au mur le plus proche.

- Qui a bien pu faire ça ?

Les mots "Au nom d'Akielos" sont écrits en lettres de sang. La vue d’une telle scène fait frissonner Asteria, encore sous le choc de la découverte macabre. Tandis qu'elle s'approche du mur pour examiner l'inscription, plusieurs religieux et membres du temple, alertés par le cri, arrivent dans la salle. Très vite, tous dévisagent Asteria et Kratos. Un prêtre d'âge mûr, à la mine sévère et aux traits marqués par les années, s'approche du duo. Son regard grave et son ton ferme trahissent sa suspicion. Kratos, déjà à bout de nerfs, se redresse et répond avec amertume aux accusations que l’homme ne tarde pas à faire.

Les murmures des autres religieux et membres du temple commencent à se faire entendre, créant une atmosphère plus qu’angoissante. Le prêtre, cependant, ne semble pas convaincu par les paroles du chercheur. Il scrute les visages des deux jeunes gens, cherchant des signes de culpabilité ou de mensonge.

Asteria, se sentant acculée, tente de calmer la situation, sans grand succès. C’est alors que Soeur Aelia s'avance doucement, les mains ouvertes en signe de paix, et tente de résonner son aîné. Le prêtre hésite mais finit par laisser une chance aux voyageurs de prouver leur innocence avant l’arrivée des soldats. Les murmures des autres religieux commencent à s'intensifier, plongeant le temple dans une ambiance pesante.

Alors que l’homme s'éloigne, un autre, plus âgé et plus discret, s'approche du duo. Bien qu’il semble bienveillant, ses yeux trahissent une profonde inquiétude et une forme de tristesse qui n’échappe pas à l’apprentie de l’Archevêque.

- Je suis désolé de ce qui vous arrive, j'espère que vous pourrez vous en sortir. Mais je crains que vous ne soyez d'hors et déjà pris dans quelque chose de... bien pire. Comprenez ceci, au sein du culte d'Akielos, le vice et la tentation se forment peu à peu dans le cœur des plus ambitieux.

Asteria serre le poing, furieuse. Le culte d’Akielos est censé prôné la bienveillance et l’amour d’autrui. Qui serait assez cruel, au sein de ce même temple, pour assassiner une porteuse de la voix d’Azaïth, la déesse même de l’amour ? L’historienne ne peut s'empêcher de se demander combien de secrets encore sont cachés au sein de l’histoire de Cheldis.

- Merci pour votre avertissement… Savez-vous si Dame Rayana avait des ennemis au sein du temple ? Des personnes qui auraient pu lui vouloir du mal ?

L’akieloise prend une grande inspiration, essayant de maîtriser ses émotions, puis se tourne vers Kratos.

- Nous pouvons toujours interroger les personnes présentes afin de savoir si quelqu’un a vu ou entendu quelque chose… L’ennui c’est que si ce crime profite à quelqu’un, il n’est pas impossible qu’on ne nous dise pas tout…

Asteria lève de nouveau son regard vers les 3 portes verrouillées et finit par porter son attention sur Aelia et le prêtre.

- Savez-vous où mènent ces portes ?

Le duo échange un regard lourd de significations alors qu'ils sont confrontés à divers témoignages. Nul doute qu'ils n'ont pas beaucoup de temps avant l'arrivée des chevaliers de Naos, et les deux jeunes gens en sont parfaitement conscients. Chaque témoignage semble pertinent, mais au vu de la situation actuelle, il serait trop risqué de prendre du temps pour chacune des pistes.

Asteria se tourne vers Kratos, la voix basse mais ferme.

- Nous devrions choisir une piste chacun. Nous n’aurons pas le luxe de suivre chaque rumeur avant l’arrivée des chevaliers.

La jeune femme réfléchit rapidement, l’air de plus en plus pensive. Finalement, c’est sur le dernier témoignage qu’elle décide d’enquêter. Le prêtre Adonis est visiblement un homme puissant et respecté, mais son comportement intrigue quelque peu l’akieloise.

Alors que Kratos se dirige de nouveau vers le corps, accompagné du prêtre Honoré qui semble intrigué par un second témoignage, Asteria décide de suivre le prêtre Adonis dans un coin plus isolé du temple. Le prêtre marche d'un pas ferme, son attitude ne laissant aucun doute sur son agacement. Ils s'arrêtèrent finalement dans une petite alcôve, éclairée faiblement par une lanterne vacillante. Sans un mot, l’homme plongea la main dans sa robe et en sortit un morceau de papier froissé, le tendant brusquement à l’astromancienne.

Cette dernière prit le message avec précaution, ses yeux parcourant rapidement les mots écrits en lettres tremblantes : "Au nom d'Akielos, taisez vous ou vous tairez à jamais." Son cœur s'accélère tandis qu’elle fait rapidement le lien avec les mots écrits en lettres de sang sur le mur du temple. Il semblerait qu’elle ait en sa possession un nouvel indice sur le meurtre de la religieuse.

- La prêtresse a reçu une lettre de menace il y a quelque temps. Elle m’en a fait part hier. Nous avons eu une conversation difficile dans laquelle elle se refusait de quitter les lieux ou de la signaler aux autorités compétentes.

Asteria leva les yeux du papier pour rencontrer le regard du prêtre.

- En ayant connaissance de cette menace pourquoi ne pas avoir pris de précautions sur sa sécurité ?

- La prêtresse supérieure a tenté de me convaincre qu’elle avait fait le nécessaire pour sa propre sécurité sans avoir eu la nécessité de faire de cette annonce un spectacle. J’ignore les raisons qui l’ont motivé à taire cette information mais elle n’est pas du genre à rester les bras croisés. Elle s’est décidée de m’en parler en voyant que les choses risquaient de prendre un autre tournant, hier.

Si le ton employé par Adonis déplaisait à l’écarlate, elle fit profil bas afin de se concentrer davantage sur le petit bout de papier. Adonis lui avait présenté la chose comme une lettre de menace, mais à en juger par le tremblement des lettres, Asteria avait un ressenti tout autre.

Elle observe attentivement les lettres tremblantes. De son point de vue, une menace serait sans doute plus directe dans la structure des lettres, plus appuyée, plus ferme. Cependant, la façon dont les lettres étaient rédigées laissait penser que la personne qui les avait écrites était dans un état de panique. Cela ressemblait davantage à un avertissement qu'à une menace.

L’historienne lève discrètement les yeux vers Adonis, de plus en plus sceptique quant aux objectifs de ce dernier. Quand bien même la jeune femme mourrait d’envie d’assaillir son interlocuteur de questions, elle préféra taire ses pensées afin de ne pas s'attirer d'ennuis sans preuve supplémentaire.

Aux yeux d'Asteria, il est certain que d'autres membres du temple étaient au courant de la menace planant sur la défunte. Cependant, par crainte de se mettre en danger, ils auraient sans doute choisi de se taire et de prévenir la victime par écrit, de manière anonyme. Elle réfléchit un instant, envisageant diverses pistes pour remonter à l'auteur du message.

Adonis, vraisemblablement peu loquace devant la demoiselle, décide de prendre congé et de retourner à ses occupations. Encore déboussolée par l’enquête, l’astromancienne inspire un bon coup, puis retourne sur ses pas.

En arpentant le temps, elle apprend que Kratos avait rejoint la chambre de la prêtresse supérieure. Alors qu’elle avance en direction de la pièce et son camarade, Asteria se sent observée, les sens en alerte. Après quelques minutes, elle aperçoit Kratos et s’empresse de le rejoindre tandis que ce dernier passe la porte de la chambre.

Lorsque Asteria retourne dans la chambre de la victime, Kratos, penché sur le sol, finit par trouver une arme cérémonielle tachée de sang, un phurba. Le chevalier se redresse et, le visage sombre, demande à Honoré de rassembler tous les prêtres et leurs armes pour vérifier qu'aucune ne manque.

L’historienne en profite pour leur partager son échange avec Adonis et, avant de quitter la pièce, le prêtre Honoré leur parle de la rumeur concernant l’étrange message “Au nom d’Akielos”.

La jeune femme écoute attentivement les paroles de l’ancien, mais alors que ce dernier termine, une question brûle les lèvres de l’écarlate : comment peut-il être certain qu'il s'agit d'un homme ? L’akieloise serre les dents, réfrénant son envie de l'interroger davantage. Elle préfère soumettre cette interrogation à Kratos plus tard, quand ils seront seuls.
Après qu'Honoré s'éloigne pour superviser les autres prêtres, Asteria échange un regard avec Kratos.

- Comment peut-il être si sûr qu'il s'agit d'un homme qui commet ces crimes ?

En attendant la réponse de son camarade, l’astromancienne se tourne vers le placard, bien décidée à chercher des indices supplémentaires elle aussi. Elle s'approche, ouvrant lentement les portes pour révéler une rangée de vêtements soigneusement accrochés. Elle remarque immédiatement que les robes de Rayana sont de qualité supérieure, bien au-delà de ce qu'une simple religieuse pourrait s'offrir. Certains vêtements sont froissés, et elle aperçoit des taches de sang sur le bois à l'intérieur.

- Kratos, regarde ça. Ici aussi les tissus diffèrent de ceux des autres prêtresses. Et ces froissements, ce sang… elle a peut-être dissimulé quelqu’un ou quelque chose ici ?

Kratos s'approche, observant attentivement les indices qu'Asteria lui montre. Alors qu’ils échangent sur les différents détails de l’enquête, l’historienne se remémore les témoignages et les rumeurs qu’ils ont pu entendre.

- Il y a aussi cette histoire de relation… Et la dispute avec Aelia. Peut-être que Rayana bénéficiait d’avantages particuliers contrairement aux autres ? De l’argent ou des passes-droits ? Elle a peut-être fait des envieux ? Aelia est la seule avec qui nous n’avons pas pris le temps d’échanger plus en détail. Elle sait peut-être quelque chose…

Kratos hoche la tête, visiblement en pleine réflexion lui aussi. De son côté, la vérification des armes lui semblait être un point essentiel. Si une d’entre elles manque, cela pourrait leur donner une piste plus solide.

Honoré revient à ce moment-là, accompagné du prêtre Adonis et de Aelia. Asteria prend une profonde inspiration, cachant ses inquiétudes sous une fausse assurance. Tandis que le chevalier se renseigne sur les armes, la demoiselle observe discrètement Aelia. Jusqu’ici, la religieuse s’était montrée d’une gentillesse remarquable, il n’y avait aucune raison de se montrer méfiants. Mais la roturière repense alors à la ressemblance frappante entre la défunte et leur hôte. C’est également lorsqu’elle s’est absentée, à la demande de Kratos et d’Asteria, que le meurtre avait eu lieu.

Depuis leur arrivée, les voyageurs avaient entendu bon nombre de rumeurs et de bruits de couloir sur Rayana. Seulement, au vu de la  concordance entre les deux femmes, il n’était pas impossible que certaines rumeurs ne soient pas attribuées à la bonne personne. Tout en gardant un œil sur Aelia et ses réactions, Asteria se rapproche des deux prêtres, et plus particulièrement face au plus âgé, visiblement en pleine réflexion.

- Vous avez parlé d'un homme lors de votre explication sur le message laissé sur le mur. Avez-vous plus d'information à son sujet ? Je serais étonnée d'apprendre un tel homme en liberté, surtout s'il a été aperçu, au moins suffisamment pour être partiellement identifié.

Elle se tourne ensuite vers Adonis.

- Quant à vous, Sir Adonis, je comprends tout à fait vos doutes quant à nos intentions et à notre arrivée, mais il y a une question qui me tracasse. Vous saviez que la prêtresse Rayana était menacée, malgré tout nous sommes les premiers que vous suspectez. Comment pouvez-vous penser que deux étrangers puissent être responsables si la menace était déjà existante avant notre arrivée ?

Face à la question de l’astromancienne, Honoré, habituellement si serein, semble pris au dépourvu. Ses yeux s'écarquillent, trahissant une surprise qu'il n'avait pas prévue. Il balbutie avant d’offrir à la curieuse une réponse assez peu convaincante. C'est bien la première fois qu'Asteria voit le vieil homme aussi déstabilisé. Sa tentative de justifier ses propos en les qualifiant de simples rumeurs et de théories laissent penser qu'il en sait peut-être plus que ce qu'il ne veut bien admettre. L’historienne ne peut s'empêcher de penser que son insistance pourrait être une façon de détourner l'attention, mais avant qu'elle ne puisse creuser davantage, Adonis intervient, l'air amusé par la panique soudaine de son collègue.

Asteria tourne alors son attention vers ce dernier. Le prêtre, qui semblait jusqu'ici profiter de la situation, se fige à son tour avant d’esquisser un sourire narquois et de provoquer la demoiselle en remettant en cause sa propre capacité à tirer des conclusions hâtives.

L'écarlate se crispe instinctivement, consciente qu'elle a peut-être manqué de subtilité. La remarque d'Adonis, bien que déguisée en taquinerie, touche un point sensible. Il est vrai qu’elle n'a pu s'empêcher de voir en lui un suspect dès leur première rencontre, et le fait qu'il ait été si prompt à les accuser, elle et Kratos, n'a fait que renforcer cette méfiance. Mais sans doute a-t-elle manqué de tact.

Un mélange de culpabilité et de frustration s’installe dans le coeur de la demoiselle, peu à l’aise en se sachant ainsi mise à nu par le religieux. Peut-être a-t-elle sous-estimé la complexité de la situation. Mais n’étant pas du genre à se laisser abattre par un simple sourire provocateur, l’astromancienne prend une seconde pour inspirer profondément et se calme. Elle doit garder la tête froide et rester concentrée, Adonis a peut-être touché une corde sensible, mais elle ne lui donnera pas la satisfaction de la voir vaciller.

Avec une volonté renouvelée, elle tente de dissimuler ses émotions derrière un masque d'indifférence. Alors qu’elle s’apprête à répondre à son interlocuteur, Honoré, visiblement désireux de couper court à la discussion, invite Kratos à poursuivre l’enquête.

Le noble, qui avait suivi l'échange en silence, acquiesce et se met en mouvement pour examiner les armes.
La tension dans la grande salle est palpable alors que les prêtres et prêtresses se rassemblent, chacun exhibant leur arme. Les prêtres qui n'avaient pas leur phurba avec eux sont accompagnés jusqu'à leurs chambres, sous l'œil vigilant de Kratos et Honoré. L'atmosphère devient de plus en plus lourde à mesure que la vérification avance, chacun ressentant le poids de l'accusation qui pourrait tomber à tout moment.

Puis vient le tour d'Adonis. Tous les regards se tournent vers lui alors que Honoré l'appelle d'une voix ferme. Le suspect avance lentement, une expression de calme presque défiant sur son visage. Lorsqu'il présente ses mains vides et admet ne plus avoir son arme, une onde de choc parcourt l'assemblée.

Honoré est le premier à réagir, son expression se durcissant tandis qu'il se dresse devant l'assemblée. Son accusation brise le silence oppressant de la pièce tandis que les autres prêtres murmurent entre eux.

Asteria ne sait que penser de la scène qui se dresse face à elle. L’historienne se sent partagée entre le soulagement de voir ses soupçons confirmés et une inquiétude grandissante. La manière calme et presque calculée avec laquelle Adonis admet ne plus avoir son arme l'inquiète. Il n'est pas déstabilisé pour un sou, ni effrayé par les accusations implicites qui pèsent dorénavant sur lui. Au contraire, il semble presque avoir anticipé cette réaction. Aurait-il vraiment pu être assez imprudent pour se débarrasser de son phurba s'il était le meurtrier ? Lui qui semble si sûr de lui et si prudent. Bien qu’elle n’aime pas l’admettre, le prêtre semble trop intelligent pour oublier ce genre de détail.
Lorsqu'il s'adresse directement à elle, abaissant la voix comme pour la confronter personnellement, Asteria sent une vague de défi monter en elle. Elle soutient son regard sans ciller, cherchant à comprendre ce qui se cache derrière ses mots.

Alors qu’elle s’apprête à répondre à la provocation, la porte s’ouvre avec fracas, et une escouade de chevaliers entre dans la pièce, menés par un homme d’une trentaine d’années qui se présente sous le nom de Zackarias.  Ce dernier reconnaît rapidement Kratos, sans doute grâce à ses insignes, et le salue avec tout le respect qui lui est dû.
Kratos, bien que visiblement frustré par l'absence de preuves concluantes et par l’interruption soudaine, conserve son calme et répond aux interrogations du chevalier. Il lui explique que l’enquête n’est pas aussi avancée que ce qu’il pourrait le penser et que, malgré leurs efforts, le duo n’a pas encore suffisamment d’éléments pour résoudre le mystère.
Kratos lui résume alors les événements qui se sont déroulés depuis l’assassinat de la grande prêtresse. Il évoque les premiers indices découverts, les interrogations sur les différents suspects, ainsi que les tensions et suspicions qui ont émergé au sein du temple. Puis, dans un geste invitant, le blond se tourne vers Asteria, lui offrant la parole pour qu’elle puisse partager ses propres découvertes et théories.

Sentant les regards se tourner vers elle, l’astromancienne prend une profonde inspiration avant de répondre à son tour.


- Comme expliqué par Kratos, diverses rumeurs couraient au sujet de Rayana, plusieurs personnes pourront témoigner à ce sujet. Elle avait également reçu une lettre de menace la veille de sa mort, portant le message “Au nom d'Akielos, taisez-vous ou vous vous tairez à jamais.” Ce même message inscrit en lettres de sang sur le mur de sa chambre. Le prêtre Honoré semble penser qu’il s’agit d’un homme, sans doute pourra-t-il vous en dire plus à ce sujet. Concernant la lettre, elle a été confiée au prêtre Adonis par la victime avant sa mort.

Un regard vers Adonis avant de reprendre.

- J’admets avoir moi-même tiré des conclusions hâtives, j’espère que vous vous en sortirez mieux que moi, bien que je n’en doute pas. Il y a de nombreuses pistes à explorer afin de découvrir la vérité et rendre justice à la grande prêtresse.

L’écarlate s’incline poliment avant de prendre congés. Avant de s’éloigner, elle s’approche de son premier suspect.

- J’espère m’être trompée sur votre compte.

Puis elle tourne les talons, s'éloignant du groupe en compagnie de Kratos qui salua respectivement les personnes encore présentes. Doucement mais sûrement, la jeune femme sent la tension retomber, pourtant, elle sait que ce chapitre n’est pas clos pour autant. Il y a encore bien des zones d’ombre et de nombreuses questions sans réponse.

L’astromancienne ne pourra pas s’empêcher de suivre de loin les développements de cette enquête, et peut-être, un jour, saura-t-elle enfin ce qui est réellement arrivé à Rayana.