Elle ajuste son épais manteau sur ses épaules, inspirant profondément pour laisser l’air froid de Thuléa pénétrer dans ses poumons. Un sourire ourle brièvement ses lèvres ; elle est dans son élément.

Le spectacle enneigé lui procure un immense sentiment de plénitude, de liberté. Et ne parlons pas de la température qui mord sa peau avec vivacité. Tant de petits détails qui la font se sentir vivante, tout simplement.
Sa parenthèse à elle dans une période chaotique, troublée.

La Seigneuresse balaie les alentours du regard, quelque peu surprise de n’avoir aucun comité d’accueil. Surprise mais nullement offensée, cela lui permettra de se balader un peu avant de rejoindre le domaine de sa consoeur.
Ce n’est pas inhabituel que la maîtresse de Callariate foule les terres réputées maudites de Thuléa dans le but de s’entretenir avec la tête pensante de cette région ; Galahad. Il est admis que les deux Seigneuresses entretiennent de bonnes relations.
C’est tout du moins ainsi que les choses sont présentées.

Vittoria finit par tourner la tête en entendant son garde du corps du jour.
Compte-tenu des récents évènements, elle a préféré laisser le soin à son éternel et fidèle vassal la gestion de quelques affaires dans l’ombre. Raison pour laquelle elle a préféré porter le choix de sa compagnie sur une jeune femme des plus intéressantes.

— J’espère que vous êtes bien couverte, Ceylan.

Elle se met en route sans attendre la réponse de son interlocutrice.
Vittoria est de nature méfiante malgré les sourires apparents. Ceylan est venue la trouver quelques années plus tôt pour lui demander de l’aide, et il va de soit que la Seigneuresse de Callariate ne répond jamais positivement sans s’assurer d’avoir une garantie. C’est ainsi que la jeune mafieuse -car telle est sa véritable identité- s’est retrouvée à sa solde.

Il faut parfois être capable de se souiller pour obtenir ce que l’on souhaite.
Et cela va sans dire que l’adage s’accorde parfaitement à chacune d’entre elles.

Après quelques minutes de marche, elles arrivent toutes les deux à un village.
Si le calme régnant n’est en rien surprenant, il est néanmoins troublé par quelques éclats de voix, un peu plus loin.
Et Vittoria est bien trop curieuse pour ne pas s’approcher. Les informations proviennent parfois de là où on s’y attend le moins. Elles viennent des rumeurs, des échanges et des badinages. Il n’y a jamais de fumée sans feu.

La Seigneuresse assiste donc à une scène des plus surprenantes : un jeune enfant qui implore les adultes, et ces derniers qui restent parfaitement hermétiques aux suppliques du petit. Vittoria pose une main sur sa hanche, la tête légèrement inclinée sur le côté. Pourquoi cette réaction ?
Elle fait signe à l’un des passants qui s’arrête à sa hauteur.

— Que se passe-t-il avec cet enfant ?
— Oh, lui ? C’est un sale garnement qui ne raconte que des mensonges !
— Vraiment ?
— Oui. Au début, il nous mettait en garde contre diverses menaces et nous prenions nos précautions. Mais il s’agissait systématiquement de mensonges pour se jouer de nous !
— Donc vous ne le croyez plus ?
— C’est bien cela. Et vous feriez mieux d’en faire de même, mes bonnes dames !

Le villageois reprend sa route et Vittoria croise les bras sous sa poitrine, observant brièvement la scène avant de porter son attention sur Ceylan.

— Connais-tu cette vieille légende d’Althéa ? Celle de cet enfant qui criait au loup et qui s’est fait dévorer entier ? Elle laisse son index tracer la ligne de sa propre mâchoire avant de laisser un étrange sourire habiller ses lèvres. Ma chère Ceylan, voici l’occasion rêvée pour moi de te voir à l’œuvre.

Cela fait quelques années désormais que la jeune femme est à son service, mais elle n’a jamais vraiment eu l’occasion de la voir à l’œuvre, de voir sa technique.
Pour Vittoria, il n’y a toujours eu que le résultat qui compte. Car toutes les méthodes sont bonnes pour obtenir ce qu’elle désire.

La Seigneuresse attend donc patiemment que Ceylan lui montre l’étendue de ses compétences.


Les informations recueillies les conduisent donc finalement dans la forêt où règne une atmosphère particulière.
Vittoria n’est pas une femme craintive, mais elle doit bien reconnaître que la présence de Ceylan la rassure. Attentive à son environnement, elle bifurque sur la gauche sans réaliser que Ceylan emprunte le sentier de droite.

C’est quand elle entend de l’agitation plus loin que Vittoria réalise que Ceylan n’est plus avec elle. Elle peste et plisse les yeux, apercevant vaguement quelques formes devant elle à travers les branches et les feuillages.
Serait-ce ce fameux grand-père ? Sans doute.

Elle avance donc pour contourner les arbres et aperçoit alors un reflet bien distinct. Celui du soleil sur la lame d’une épée.
La Seigneuresse s’empare de son tome et presse le pas, retrouvant, sans trop de surprise, Ceylan à quelques pas d’elle.

— J’ai cru apercevoir des personnes armées de l’autre côté des arbres. Nous ferions mieux de rester prudentes et de s’assurer que tout va bien.

Vittoria n’est naturellement pas chez elle, mais son statut de Seigneuresse lui dicte d’intervenir.

Ceylan est perspicace et Vittoria ne peut qu’afficher un sourire en coin, satisfaite.

Elle a parfaitement conscience que la nature de leur relation est quelque peu douteuse, mais la Seigneuresse a toujours su faire preuve de discernement quant au choix de ses plus proches alliés. Et même si la jeune malfrate ne la porte pas dans son cœur, elle semble prendre son rôle au sérieux.

La garder en vie.
La Dame de Callariate pourrait presque émettre un rire à l’idée de voir le visage de Segreto se décomposer en apprenant qu’il est arrivé malheur à sa maîtresse en son absence.

Mais l’heure n’est guère à la plaisanterie.

Elles sont témoins d’une scène pour le moins suspecte et inquiétante.
Que font ces personnes armées ici ? Pourquoi être si nombreux pour s’en prendre à un simple vieillard parti à la cueillette ?
Ceylan a raison, il y a quelque chose de louche. Mais quoi ?

Elles n’en sauraient pas plus en restant sur place.

D’un commun accord, elles s’avancent donc chacune de leur côté.
Prudemment et aussi discrètement que possible, autant que la pénombre de la forêt peut le permettre. La neige, bien que présente en moins grande quantité, étouffe quelque peu le bruit de leur pas. Mais leur allure s’en voit réduite.

Vittoria tourne la tête vers le côté, apercevant l’un des hommes armés dans la direction de Ceylan. Son visage se ferme alors, ses yeux traduisant une froideur identique au climat. Elle glisse son regard sur Ceylan avant de faire courir son index de manière horizontale sur sa gorge.

A mort.

Et ses prunelles sombres se détachent de sa garde du corps pour mieux essayer de capter l’attention du vieillard afin qu’il se dirige vers elles.
Elle ne préfère pas l’interpeller à voix haute. La réaction des ennemis est trop incertaine. Elle ne veut pas risquer qu’ils prennent la fuite. Il ne leur en faut qu’un à interroger.

Elle capte le sourire furtif de sa partenaire du jour et se contente d’un simple hochement de tête. Vittoria se moque éperdument de ce qu’on peut penser d’elle, de ce que ses vassaux peuvent voir en elle. Du moment que ses ordres sont appliqués à la lettre, le reste l’importe peu.

Ceylan avance donc pour attaquer le premier soldat sur leur droite tandis que la Seigneuresse poursuit sa route. Jusqu’à entendre le bruit caractéristique des lames qui frottent leur protection en les quittant.
Elle écarquille les yeux en entendant l’attaque et presse le pas.

Comment peuvent-ils s’en prendre à un vieillard aussi inoffensif avec une telle violence ?
Elle a beau être elle-même impitoyable, elle sait qu’il ne sert à rien de faire preuve d’une telle barbarie lorsque la proie peut être cueillie avec aisance.

Quand elle s’échappe enfin des fourrées, abandonnant les arbres qui lui bouchent la vue, c’est pour voir le vieillard dans un état pitoyable.
La Seigneuresse serre le point et adresse un regard hautain aux adversaires à quelques mètres. Son regard se porte pourtant sur la victime, saisissant son bras pour l’aider à rester debout.

Nous nous portons garantes de votre sécurité à compter de cet instant. Un jeune garçon semble impatient de vous revoir. Elle s’empare de son bâton de soin avant de se concentrer pour faire jaillir une lumière bleue-verte pour soigner le vieillard. Cela devrait suffire. Passez derrière nous, s’il vous plaît. Elle redresse le regard vers les ennemis. Offrons-leur un peu de chaleur de Callariate, Ceylan.

L’ennemi ne tarde pas à arriver sur eux et décide de faire de Ceylan et elle leurs nouvelles victimes.

Le premier fond sur Ceylan et Vittoria se redresse, prête à tendre le bras pour lui offrir une échappatoire. Mais elle est coupée dans son élan par la morsure de la lame d’un des soldats. La surprise et la subite douleur lui arrachent un grognement plaintif.
Là où une femme de sa lignée aurait pu s’effondrer et hurler de douleur, Vittoria reste debout, une main sur sa plaie.

Elle porte sa paume devant ses yeux, le liquide chaud et poisseux peignant ses doigts d’un éclat carmin ne semble pas l’affoler. Au contraire. Elle est contrariée. Très contrariée.
Ses pupilles se rétractent de manière infime et elle laisse son bras retomber le long de son corps pour mieux observer ses vêtements déchirés et tâchés.

Une chemise de bonne facture et sortie tout droit d’un des meilleurs ateliers de Castellammare. Elle fulmine.
Son regard se plante dans celui de l’ennemi alors qu’elle abandonne son bâton de soin au profit de son arme. Plus question de faire dans la dentelle.

— Pensiez-vous que j’allais vous implorer pour une simple égratignure ? Je suis une Callariatesi, pauvre fou.

Elle tend la main, et sa ténébreuse magie se jette sur son adversaire comme un félin sur sa proie. Implacable et meurtrière.
Le corps s’effondre dans un bruit sourd dans la neige. Cadavre qu’elle contemple avec mépris avant de regarder Ceylan.

On. Ne. Touche. Pas. Aux. Vêtements. De. Vittoria. Di. Teugghia.

Elle sent une chaleur et les bienfaits d’une magie de soin et regarde par-dessus son épaule, apercevant le vieillard utiliser son bâton sur elle.
Un sourire ourle ses lèvres alors qu’elle se dresse fièrement vers les prochains adversaires.

— Faisons honneur à notre Reine, et montrons-leur à quel point les femmes d’Althéa sont puissantes.

Le commentaire de Ceylan a le don de la faire sourire brièvement.
Vittoria aime son tempérament ainsi que sa capacité à agir ; elle prend des initiatives et cela conforte la Seigneuresse, une fois encore, dans le choix de son entourage.

Mais elle n’a guère le loisir de lui lancer des fleurs ou de vanter ses prouesses au combat.
Un second soldat lui tombe dessus, lui portant un coup qu’elle ne parvient pas à esquiver en raison de la neige qui entrave ses mouvements.
La nouvelle blessure a le don de taillader une fois encore ses vêtements.

Ce qui, pour sûr, déplaît fortement à la Seigneuresse qui foudroie du regard le soldat.
Pour quelle maudite raison a-t-il tenté de l’atteindre après avoir assisté à la défaite de son partenaire ? Vittoria plisse les yeux, détaillant son assaillant de bas en haut avant de réitérer son attaque qui, là encore, fait des merveilles.
Le deuxième soldat tombe à terre.

Sa fureur aurait pu s’arrêter là si, en se tournant vers Ceylan, elle n’avait pas vu le dernier soldat fondre sur elle et lui porter un sérieux coup.
Et s’il y a une chose que Vittoria déteste encore plus que ses vêtements ruinés, c’est qu’on s’en prenne à son peuple, à ses habitants. Le visage glacial, elle tend une nouvelle fois le bras, son arme bien cramponnée dans son autre main.

— Meurs.

Vittoria toise une fois encore avec mépris le nouveau cadavre qui s’écroule aux pieds de Ceylan. Il lui fait certainement quelques secondes pour retrouver un calme olympien et ranger son arme. Elle fait demi-tour, son manteau claquant dans l’air alors que les paroles de Ceylan lui parviennent.

— Peut-être aurais-je du le laisser vous occire ? Elle la regarde par-dessus son épaule avant de regarder devant elle. Les informations aiment se cacher là où on s’y attend le moins. De plus, je ne suis pas sur mes terres, Ceylan. Je ne peux décemment pas mener d’enquête approfondie sans passer par la Seigneuresse de Thuléa.

Foutaises.
Comme si elle avait besoin de ça pour mettre son nez partout. Et Ceylan est probablement l’une de celles qui le sait pertinemment. Le discours qu’elle tient ne se justifie que par la présence du vieillard. C’est finalement plutôt lui qui l’intéresse plutôt que les soldats.
Qu’a-t-il de particulier pour susciter ainsi l’intérêt de ces brutes ?

Elle croise les bras, songeuse, mais est vite troublée par la réflexion de Ceylan.
Cette jeune femme fait vraiment preuve d’une grande sagacité. Un sourire ourle les lèvres de la noble.

— Qui sait ? Ce serait amusant de les laisser faire. L’idée lui apparaît distrayante, elle qui étouffe les problèmes de manière radicale sans jamais tarder, avec le concours de sa milice. Mais non, aucun rapport ne va dans ce sens. Avec les récents évènements, je doute que ce soit le moment opportun pour ce genre de trivialité. L’heure est préoccupante pour tous. Nous verrons davantage d’alliances improbables naître le temps de résoudre la crise, plutôt que de complots assassins. Elle affiche un sourire. Mais vous avez raison, quittons cet endroit avant que vous ne vous changiez en glaçon.

La Seigneuresse d’avance vers le vieillard, lui offrant un sourire aimable, l’un des plus beaux de sa panoplie.

— Nous vous ramenons au village. Votre petit-fils vous attend avec impatience, et vous devez être gelé. Vous pourrez nous expliquer ce qu’il s’est passé en route.