Le jour se lève lentement, alors que tes yeux fixent l’horizon. Le soleil accompagne les oiseaux dans leur chant, illuminant la nuit d’une couleur extraordinaire. Le feu de camp éteint depuis quelques minutes, une fumée s’en échappe encore, quelques morceaux de bois encore rougis par la chaleur et les flammes. Tu te redresses, étirant ta longue silhouette avec les bras au-dessus de la tête, avant de recouvrir d’un mouvement de pied, le tas de déchets forestiers fumants, avec de la terre. Quel contrat vas-tu pouvoir trouver aujourd’hui ?

Tu laisses ton orientation inexistante guider tes pas. Même si tu sembles connaître chaque recoin d’Akielos comme le fond de ta poche, le fait est avéré : tu n’as aucun sens de l’orientation. Les boussoles te détestent, tout simplement, et même si tu sais lire une carte, et heureusement pour toi, tu finis souvent partout sauf directement à ta destination.

Tu pousses un soupir.

Vêtu d’un accoutrement sombre, comme à ton habitude, tu as délaissé ton long manteau noir d’hiver pour une tenue plus légère. Un simple chandail gris foncé aux manches courtes, dévoilant quelques cicatrices par-ci par-là sur tes bras, tes mains étant épargnées, et un pantalon noir cette fois-ci, sali par tes aventures extérieures, notamment par la nuit précédente. Tu croises quelques chariots de marchandises, questionnant les cochers sur l’endroit où tu te trouves. Il vaut mieux garder un œil géographique sur l’endroit où tu te trouves. Ne sait-on jamais.

Lorsque tu arrêtes un énième cocher qui conduit sa famille à Yrsaïl pour des raisons qui ne te regardent pas, il te propose de te conduire là-bas contre la réparation brève de la porte en bois qui refuse de se fermer sans accéder à des méthodes … peu orthodoxes. A savoir : une poignée accrochée par un bout de ficelle, elle-même liée au rebord esquinté du chariot. Une chose est sûre, les temps sont durs et encore plus pour les petites gens.

Sur le chemin, tu entends bien des choses sur Akielos. Les ragots sont une importante source d’informations, et tu connais certains individus qui seraient prêts à payer cher pour obtenir le savoir. Peu importe s’il est vrai ou non, la connaissance est un pouvoir puissant qui peut financer bien des choses. Pour ta part, tu te sers de ce que tu recueilles comme un tremplin pour trouver des contrats juteux. C’est fou ce que l’on peut entendre d’une famille qui traverse régulièrement le pays.

C’est à un croisement que tu décides de laisser ces gens continuer leur route. Tu n’as pas besoin d’aller à Yrsaïl quand une tour de garde semble en détresse. A voir les allers et retours de petits groupes de soldats avec diverses caisses et l’embarras visible sur le visage de leur supérieur … Tu peux aisément deviner qu’un coup de main de ta part ne pourra pas être refusé.

Ainsi, armé d’un faux sourire, tu t’approches d’une recrue et commences ton petit interrogatoire.

« Eh ben, ça en fait des caisses. Y a un problème ? »
« On devait recevoir des chariots supplémentaires pour aider les réfugiés mais … Le convoi s’est perdu à ce qu’on dit. Et tout le monde est trop occupé pour enquêter. Mais on a encore plus de travail, on a fouillé les villages désertés pour récupérer du matériel … ça s’arrête jamais … »

Devant l’épuisement de la recrue, tu arbores un sourire compatissant.

« Si tu m’dis quelle route devait emprunter le convoi, je peux peut-être le retrouver. T’en dis quoi ? Tu serais une sorte de héros. On a besoin de ces chariots après tout … »

Il garde le silence un instant, et puis, à l’abri des regards, te montre du doigt le chemin que devait prendre le convoi. En le traçant de manière sommaire sur ta carte, tu remercies le brave Diamándo et te mets en route sous le regard attentif du garçon.

C’est au bout d’une heure que tu te rends à l’évidence : tu es perdu.
Tu as encore du prendre le mauvais chemin, ou tourner la tête au mauvais moment. Il est évident que tu t’es éloigné lorsque tu croises une petite taverne de route. Lorsque tu y entres, le silence t’accueille comme si l’endroit était désert. En réalité, ce n’est pas si loin de la vérité. Il y a deux femmes à l’intérieur : celle qui tient l’établissement et une deuxième, l’air lointain, attablée.

« Bonjour. Tu peux m’indiquer où j’suis exactement sur la carte ? »

La femme t’adresse un sourire et te l’indique.

« Tu connais pas quelqu’un qui peut me servir de guide ? »

Son regard balance vers la jeune femme au fond. Il ne fait aucun doute qu’elle ne la connaît pas, vu la lueur indécise au fond de ses yeux mais … Qui ne tente rien n’a rien. D’un pas décidé, tu t’approches de la table et observes la jeune femme. Elle est loin d’être noble, c’est un fait. Et tu dois dire que cela t’arrange.

« Tu connais bien Akielos ? J’ai besoin d’un chaperon. J’suis prêt à payer. »